청와대와 정부 당국은 시진핑 중국 국가주석의 북한 방문 가능성에 대해 8~9일 이틀간의 방북으로 예정된다고 공식 확인하거나 보도에 선급하는 태도를 유지하며 한반도 평화와 동북아 안정에 미치는 영향을 주시하고 있다. 청와대 관계자는 이날 오후 시진핑 방북과 관련한 입장을 묻는 말에 “정부는 관련 동향을 주시하고 있다”며 이같이 말했다.
이어 “정부는 북중 간 교류가 한반도 평화와 안정에 기여하는 방향으로 이루어지기를 희망하며 중국이 한반도 문제에 건설적 역할을 해나가길 기대한다”라고 밝혔다. 통일부도 이날 입장문에서 “‘한반도 평화공존정책’은 대화를 지지하고 대결을 지양한다”며 “이번 시 주석의 방북이 남북 간 대화와 협력의 분위기에 긍정적 기여를 하길 바란다”고 강조했다.
한편 북한은 공식 발표를 통해 시 주석의 방북을 8~9일 국빈 방문으로 확정했고, 김정은 국무위원장의 초청에 따라 이틀 간의 방문이 이뤄진다고 전했다. 미국 뉴욕타임스와 미국의 통신 보도에 따르면 시 주석은 이번 방문으로 7년 만에 평양을 다시 찾게 된다.
이와 관련해 중국 관영 매체인 신화통신은 시 주석의 방북 일정을 보도했고, 주석의 방북이 북중관계의 정상화와 한반도 문제에서의 중국의 영향력 재확인을 목표로 한다고 해석했다. 일본과 한국 등 주변국의 반응은 신중한 관찰 속에 이뤄지고 있으며, 이번 방문이 실질적인 대화 재개와 제도적 협력으로 연결될지 여부에 주목된다.
북한은 “초청에 따른 방문”이라고 발표했으며, 양측은 상호 이익과 지역 안정을 위해 협력의 진전을 모색한다는 원칙에 대해 재확인하는 입장을 내놓고 있다. 전문가들은 시 주석의 방문이 북중 간 관계의 ‘완전 회복’을 선언하는 계기가 될 가능성도 제기하지만, 미국과 국제사회의 반응이나 실질적 대화 채널의 재가동 여부에 따라 그 효과가 달라질 수 있다고 말한다.
또한 이번 방문은 북핵 문제를 둘러싼 국제적 균형에도 영향을 미칠 수 있어 동북아의 신뢰구조 재편에 어떤 메시지가 담길지 귀추가 주목된다. 한편 국내 당국은 방북의 구체적 일정과 의제에 대한 정보를 최대한 예의주시하며, 남북 간 긴장 완화와 교류 확대를 위한 주변 여건 조성에 집중하기로 했다.
시 주석의 방북은 양국 관계의 새로운 국면을 예고하는 신호로 해석되며, 한반도 평화 진전에 실질적 기여를 가져올지 여부가 향후 국제 정세의 흐름을 좌우할 전망이다.
