이준석 개혁신당 대표가 26일 국회 소통관에서 기자회견을 열고 대표직 사퇴를 공식 발표했다. 이 대표는 이번 사퇴가 6·3 지방선거에서의 패배와 정이한 후보의 피습 자작극 사태에 대한 정치적 책임을 지겠다는 의도로 이뤄진 것임을 강조했다.

이 대표는 기자회견에서 지방선거 이후 석 달여 동안 당의 자강과 쇄신을 위한 고민과 제안을 해왔으나 당 안에서 충분한 호응을 얻지 못했다고 밝히며, 사퇴 결정을 내리게 된 배경을 설명했다. 그는 누구의 탓도 아니다.

설득해내지 못한 책임은 전적으로 대표인 저에게 있다고 덧붙였다.지난 6·3 지방선거에서 개혁신당은 광역단체장과 기초단체장 등 다수의 후보를 냈지만, 기초의원 1석을 확보하는 데 그치며 정치적 입지가 약화됐다.

특히 부산시장에서 출마했던 정이한 후보의 구속 기소 사건은 신당 이미지에 큰 타격을 주었다. 이 대표는 선거 이후 당내 쇄신 작업이 당원들 사이에서 인기를 끌지 못하자, 더 이상 대표직을 유지하는 것이 의미가 없다고 판단했다.

이어 이준석 대표는 우리 앞에는 미룰 수 없는 정치 일정이 있다. 정치의 시간은 누구를 기다려 주지 않는다며, 내부에 대한 합의가 이루어지지 못한 상황에서 사퇴를 결단한 이유를 설명했다.

그는 오히려 제가 당내 다른 구성원들이 하고자 하는 일을 가로막고 있었다면 그 자리를 비우는 것이 저의 선택이라고 말했다.또한 이 대표는 자신의 거취에 대해 한 사람의 당원으로, 동탄2신도시의 국회의원으로 제자리에서 할 일을 하겠다며, 새 지도부가 더 큰 힘을 발휘할 수 있도록 지원해 줄 것을 당부했다.

이 대표의 사퇴와 함께 이주영 정책위의장과 김정철, 김성열 최고위원도 동반 사퇴 의사를 밝혔다.개혁신당은 이 대표의 퇴진 후 천하람 원내대표가 당대표 직무대행을 맡아 향후 전당대회를 통해 새로운 지도부를 선출할 예정이다.

당헌에는 비상대책위원회 규정이 없어 새 지도부가 선출될 때까지 직무대행 체제로 운영될 계획이다. 이기인 당 사무총장은 이날 CBS 라디오에 출연해 당의 진로에 대한 의견 수렴 과정에서 구성원들의 의욕이 부족했던 점을 언급하며, 이 대표의 판단이 주효했음을 강조했다.