임성근 셰프가 음주운전 전력 고백에 이어 전과를 추가로 털어놓자 가족 비난을 멈춰달라며 눈물을 보였다. 그는 18일 자신의 유튜브 채널에서 과거 음주운전 이력을 공개했고 10년 사이에 3회 음주운전으로 적발되었으며 면허 취소도 된 적이 있다고 밝혔다.

이후 21일에는 기자들 앞에서 “음주운전이 4회이고 면허가 없는 상태로의 운전도 포함된다”라고 말하며 총 전과가 6범임을 시인했다. 임성근은 이 같은 범죄 이력을 밝히면서도 가족들을 향한 악성 비난은 멈춰달라며 울음을 참지 못했다.

그는 “아내와 손녀를 향한 욕설은 용납될 수 없다”고 호소했고, 방송 활동의 전면 중단 의사도 밝혔다. 임성근은 넷플릭스 예능 흑백요리사: 요리 계급 전쟁2의 주목받는 출연자로 이후 주가를 올렸으나 과거 음주운전과 폭력 전과 소식이 확산되자 방송가의 러브콜도 급히 줄어들었다는 관측이 제기됐다.

그는 유튜브에서 10년에 걸쳐 3차례 음주를 저질렀다고 고백했고, 취재가 시작되자 스스로 자백했다는 취지로 정리했다. 그러나 동아일보 등 보도에 따르면 실제로는 음주운전이 4차례였고, 총 5회 이상의 형사처벌 이력이 확인된 것으로 전해진다.

이 같은 정황은 대중과의 신뢰 구도에 큰 타격을 주며 각종 의혹에 불을 붙였다.임성근은 이날 기자들과의 만남에서 “가족 욕은 멈춰달라”는 간절한 부탁과 함께 과거의 잘못에 대한 반성과 자책을 전했다.

그는 음주운전 4회와 면허 없이 운전한 1회가 포함된 6범의 전과를 인정했고, 앞으로의 행보에 대해서는 명확한 입장을 밝히진 않았다. 다만 방송 활동 중단 의사를 재확인했고, 제작사와 플랫폼 측의 대응이 차분히 이뤄질 필요가 있다고 말했다.

이 사건은 연예인이 아닌 일반인으로 알려진 임성근의 과거 행적이 사회적 피로감과 함께 재조명되며, 온라인 공간의 악성 댓글이 가족 구성원까지 영향을 미치는 사례라는 점을 부각시켰다. 전문가들은 전과 사실의 공개가 일정 부분 책임 있는 행동으로 받아들여지더라도 사적 영역에 대한 비난의 선을 넘지 않도록 주의해야 한다고 조언했다.

임성근의 향후 행보는 방송계와 법적 절차의 향배에 따라 달라질 전망이다.