합수본은 신천지 신도들이 국민의힘에 집단으로 입당했다는 의혹과 관련해 정교유착 의혹 수사를 본격화하며 교단 2인자로 꼽히는 고동안 전 총무와 요한지파 전 총무, 시몬지파 전 총무 등 전직 간부 3명을 신병확보 대상에 올려 구속영장을 청구했다. 이들에 대해 당원 가입 강요 및 정당법 위반 혐의가 적용됐고, 합수본은 지난 2021년 국민의힘 대선 경선 시점부터 입당 의혹이 제기된 흐름을 따라 혐의를 확정하려 한다고 밝혔다.

KBS 취재를 통해 확인된 바에 따르면 신천지 소속 다수의 신도들이 정치권 로비 목적의 활동에 관여했을 가능성도 함께 수사 중이다.합수본은 신천지의 특정 정당 가입 강요 사건과 관련해 교단의 실무를 이끈 핵심 간부들의 신병 확보가 필요하다고 판단했다.

이날 구속영장을 청구한 피의자들은 업무상 방해와 위계에 의한 당원 가입 강요 혐의 등에 연루된 것으로 전해지며, 검찰과 경찰은 정교유착 의혹의 실체를 밝히기 위해 정치권 네트워크와의 연계성도 면밀히 추적 중이다. 연합뉴스와 KBS 등 다수의 보도에 따르면 합수본은 신천지의 특정 정당 가입 강요 행위가 국민의힘 입당으로 귀결될 가능성에 무게를 두고 있다.

한편 이 사건은 신천지의 예배 활동과 정치적 로비를 결합한 정교유착 의혹의 성격을 띠며, 사회적 파장을 낳고 있다. 교단의 고위 간부들이 당원으로 편입되도록 압박하고 체계적으로 입당을 강요했다는 의혹은 대선 및 총선 경선의 결과에 영향을 미칠 수 있는 요인으로 주목된다.

합수본의 수사 개시 이후 여러 차례의 구속영장이 제기되었고, 이번 3명의 구속영장 청구로 수사 동력이 강화될 전망이다.이와 관련해 법조계 관계자는 “정당법 위반 등 혐의의 중대성과 범위가 커 수사기관의 집중적 추궁이 불가피하다”며 “당원 가입 강요가 입당 의도와 연결된 정교유착의 핵심 단서일 가능성이 크다”고 말했다.

사회와 정치권의 반향은 여전히 크며, 신천지의 행태와 정치권 연계 의혹에 대한 국민적 관심은 당분간 이어질 전망이다. 합수본은 추가 수사로 사실관계를 명확히 하고, 필요한 경우 추가 구속영장을 청구하겠다고 밝혔다.