리오넬 메시가 월드컵에서 첫 골을 넣은 뒤 눈물을 흘린 사실은 축구 팬들의 이목을 집중시켰다. 축구의 신이라 불리는 메시가 이번 대회에서 해트트릭으로 기록을 세운 뒤의 감정 표출은 단순한 기쁨의 눈물이 아니라 개인적 이유가 작용했다는 보도가 뒤따르며 축구와 가족의 관계에 대한 관심을 다시 불러일으켰다.
현장과 인터뷰에서 메시는 눈물의 배경이 축구와 무관한 일이라고 밝혔다고 전해지며, 최근 며칠간의 힘든 시간과 가족 문제를 암시했다. 이 같은 진술은 월드컵 무대에서 선수의 인간적인 면모를 부각시키며 경기 내용에 대한 분석과 함께 정서적 요인에 대한 논의를 촉발했다.
한편 메시의 활약은 아르헨티나 대표팀의 전력에 큰 힘이 되고 있다. 38세 혹은 39세의 나이를 두고도 해트트릭을 달성한 그의 기록은 월드컵 사상 최고령 득점의 가능성을 거론하게 만들고 있다. 이와 함께 메시의 공격 포인트는 16골 8도움으로 브라질의 펠레를 넘보기 위한 흐름이라는 평가가 제기된다.
현지 전문가들은 메시의 나이가 주는 제약보다 경기력의 지속성과 팀의 전략적 운용이 성과를 좌우한다고 본다.또한 이번 대회에서의 메시 활약은 아르헨티나 축구를 넘어 남미 축구의 위상을 재확인하는 계기로도 평가된다. 2002년의 ‘4강 신화’를 떠올리며 4강 이상의 성과를 기대하는 목소리가 여전하지만, 팬들은 메시의 개인사와 팀의 경기력 간의 균형을 주의 깊게 관찰하고 있다.
경기 당일 현장 분위기는 애국심과 팬심이 맞물려 뜨거웠고, 선수 응원은 대회 전반의 흥분을 더했다. 앞으로 남은 일정에서 메시가 어떻게 몸과 마음의 균형을 유지하며 팀의 목표를 달성할지 주목된다.
신세계스퀘어를 비롯한 응원 공간에서도 대회 경기가 생중계되며 전국의 열기가 이어지고 있다.
