2026년 초복은 7월 15일 수요일로 예정되어 있으며, 이는 여름의 첫 번째 복날이자 무더위가 본격적으로 시작되는 시점을 의미한다. 초복은 삼복, 즉 중복과 말복과 함께 여름의 가장 더운 시기를 가리키는 전통적인 명절이다.
복날은 매년 날짜가 다르며, 하지 이후의 경일을 기준으로 첫 복날인 초복과 두 번째 복날인 중복이 정해지며, 말복은 중복에서 20일이 지난 후에 열린다.초복의 의미에서 초(初)는 처음을, 복(伏)은 엎드린다는 뜻을 지니고 있으며, 이는 무더위에 지친 몸을 돌보는 복달임 풍습과 밀접하게 관련되어 있다.
보통 초복에는 삼계탕을 먹는 풍습이 있으며, 이 음식은 더위 속에서 소모된 기력을 보충하기 위한 전통적인 보양식으로 자리 잡았다. 삼계탕에는 닭고기, 인삼, 대추, 찹쌀 등이 들어가며, 이들 성분은 더운 날 뜨거운 국물로 기운을 되찾게 해준다.
삼계탕이라는 명칭은 상대적으로 현대에 사용되기 시작했으며, 과거에는 계삼탕이라는 이름이 사용되었다. 삼계탕은 이열치열의 대표적인 메뉴로 여겨지며, 국물과 고기를 함께 먹으며 더위를 이겨내려고 한다.
그러나 삼계탕을 먹을 때에는 국물과 기름진 부분, 찹쌀의 양을 조절하여 열량과 나트륨 섭취를 신경 쓸 필요가 있다.초복에는 닭고기 외에도 전복, 장어, 추어탕 등 다양한 보양식이 인기를 끌며, 특히 전복죽은 부드러운 질감으로 인해 부담 없이 먹기 좋은 메뉴로 알려져 있다.
장어는 단백질과 지방을 동시에 섭취할 수 있는 건강식으로, 더운 여름철 식사에 적합하다. 여름의 무더위로 인해 입맛이 떨어질 수 있으므로, 콩국수나 냉국처럼 수분을 보충할 수 있는 음식도 고려해야 한다.
또한, 초복에 건강 관리의 중요성도 강조되며, 충분한 수면과 물 섭취, 규칙적인 식사가 여름철 컨디션 관리의 핵심이다. 초복 선물로는 삼계탕 밀키트, 한우, 전복 선물세트가 인기를 끌며, 가족이나 친구와 함께 복날 식사를 대접하거나 보양식을 선물하는 문화가 이어지고 있다.
몹시 더운 여름이 예상되는 가운데, 여름철 건강을 유지하기 위해서는 갈증을 느끼기 전에 자주 물을 마시고 장시간 야외 활동을 피하는 것이 필요하다.
