한미 조선협력센터(KUSPC)가 23일 미국 워싱턴DC 메이플라워호텔에서 개소식을 열었다. 이날 행사에는 김정관 산업통상부 장관과 하워드 러트닉 미국 상무부 장관을 비롯한 양국 정부, 의회, 기업 관계자 130여명이 참석했다.
이번 센터 개소는 양국이 지난 5월 8일 체결한 한미 조선협력 파트너십 이니셔티브 양해각서(MOU)에 따른 후속 조치로, 한미 조선협력 프로젝트 마스가(MASGA)의 전진기지가 될 예정이다. 센터는 한국 정부의 예산 지원을 바탕으로 미국 조선소 생산성 개선 컨설팅 및 인력 양성 사업을 포함한 다양한 프로그램을 운영한다.
김정관 장관은 KUSPC가 조선 분야 협력 플랫폼으로서 미국 조선업 재건을 지원하겠다는 한국의 의지와 약속의 상징이라고 강조했다. 그는 1500억 달러 규모의 조선협력 투자도 신속히 진행할 것이라며 미국의 지속적인 지원과 협력을 요청했다.
이날 행사에서는 조선산업 동반성장을 위한 팀 코리아 구성과 더불어 공급망 협력, 인력 양성, 공동 기술 개발 등 4개 분야에서 총 15건의 MOU가 체결되었다. 주요 참여 기업으로는 HD현대중공업, 한화오션, 삼성중공업 등 6개 기업 및 기관이 포함되었다.
HD한국조선해양은 미국 지멘스 인더스트리 소프트웨어와 차세대 설계 및 생산 분야의 디지털 솔루션을 공동 개발하기로 했으며, 한화오션은 필라델피아 광역상공회의소와 협력해 지역 제조기업의 조선산업 공급망 참여를 촉진한다. 또한, HD현대삼호는 미국 타코마항과 최신 항만크레인 4기를 공급하는 계약을 체결하였다.
아울러 한국과 미국은 향후 5년 동안 총 1200억 원 규모의 공동 연구사업을 진행할 예정이다. 이는 한국의 선박 생산 역량과 미국의 첨단 AI 및 로봇 기술을 결합한 8개 과제를 포함하며, AI 기반의 선박 설계 및 자율 항해 기술 개발 등도 포함된다.
한미 조선협력센터의 설립은 양국이 조선 분야에서의 협력을 강화하고, 한국 기업의 미국 시장 진출을 원활하게 할 수 있는 중요한 계기가 될 것으로 보인다.
