올해 기록적인 폭염 속에서 온열질환으로 인한 사망자 중 60% 이상이 80세 이상의 고령층인 것으로 나타났다. 보건복지부는 6일 80세 이상 고령층에서 온열질환 발생 위험이 가장 크고 추정 사망자도 집중적으로 발생하고 있어 각별한 주의가 필요하다고 밝혔다.

질병관리청의 온열질환 응급 감시체계에 따르면, 5월 15일부터 8월 4일까지 국내에서 신고된 온열질환자는 총 2441명에 달하며, 이 중 65세 이상 고령층은 825명(33.8%), 80세 이상은 300명(12.3%)으로 집계되었다. 연령별로는 60대가 450명(18.4%)으로 가장 많았으나, 인구 10만명당 신고 환자 수는 80세 이상이 12.5명으로 모든 연령대 중 가장 높았다.

온열질환으로 인한 추정 사망자 수는 21명이며, 이 중에서 13명(62%)이 80세 이상으로 확인되었다. 발생 장소별로는 실외 작업장에서 625명(25.6%), 논밭 324명(13.3%), 길가 298명(12.2%), 집 172명(7.0%)으로 나타났으며, 80세 이상 온열질환자(300명) 중 발생 장소는 논밭 83명(27.7%), 길가 59명(19.7%), 집 54명(18.0%)이었다.

특히 80세 이상 고령자의 집에서의 온열질환 발생 비중은 전체 연령대보다 약 3배 높은 것으로 분석되어 실내 환경 관리의 중요성이 강조되었다.복지부는 고령자가 체온조절 능력이 떨어지고 온열질환 초기 증상을 스스로 알아차리기 어려운 만큼, 특히 주의가 필요하다고 경고했다.

폭염특보 시에는 무더운 시간대의 논밭 작업과 장시간 외출을 피하고, 갈증을 느끼지 않더라도 물을 자주 마셔야 하며, 집 안에서도 냉방기기를 통해 시원한 환경을 유지해야 한다. 또한, 혼자 거주하거나 거동이 불편한 어르신은 가족이나 이웃, 생활지원사 등이 건강 상태 및 실내 온도, 냉방기기 작동 여부를 자주 확인해야 한다고 덧붙였다.

복지부는 들어온 폭염중대경보에 따라 전국 보건소에서 정보통신기술(ICT) 융합 방문건강관리사업을 통해 폭염 취약 대상자의 건강상태를 모니터링하고 피해를 예방하기 위한 조치를 강화하고 있으며, 오늘건강 앱을 통해 기상청의 폭염 예보에 따라 경보문자와 단계별 대응요령을 자동으로 발송하고 있다.이외에도 방문 및 전화상담을 통한 건강 상태 확인, 온열질환 예방수칙 교육, 지역사회 자원 연계 등 다양한 지원을 실시하고 있으며, 4일 기준 방문건강간호사가 주민 가정에 17만6514건을 방문하고 12만8283건(72.7%)의 지원을 제공한 것으로 보고되었다.

복지부는 실외뿐만 아니라 실내에서도 온열질환 예방을 위한 노력이 필요하다고 강조하며, 가족과 이웃이 어르신의 건강 상태를 자주 확인하는 것이 중요하다고 밝혔다.