폭염이 지속되는 가운데 80세 이상의 고령층이 온열질환에 가장 큰 위험에 처해 있다는 분석이 나왔다. 보건복지부와 질병청에 따르면, 올해 발생한 온열질환 추정 사망자 10명 중 6명이 80세 이상 노인으로 나타났다.

특히 이 연령층은 실내에서 발생하는 온열질환 비율이 전체 평균의 3배에 달해, 실내 환경 관리와 지역사회의 안부 확인이 시급하다는 지적이 있다.5월 15일부터 8월 4일까지 신고된 온열질환자는 총 2441명이며, 이 중 65세 이상이 825명(33.8%), 80세 이상이 300명(12.3%)을 차지했다. 60대가 450명으로 가장 많지만, 인구 10만 명당 발생률은 80세 이상이 12.5명으로 가장 높았다. 70대는 7.4명, 60대는 5.8명으로 집계됐다.

발생한 온열질환의 추정 사망자 21명 중 13명(62%)이 80세 이상으로 확인됐다.발생 장소에 따라 보인 차이도 주목할 만하다.

전체 온열질환자는 실외 작업장(25.6%), 논밭(13.3%), 길가(12.2%), 집(7.0%)에서 발생하였으나, 80세 이상 노인들은 논밭(27.7%), 길가(19.7%), 집(18.0%) 순으로 발생한 것으로 나타났다. 이는 80세 이상 노인이 집에서 경험하는 온열질환 비율이 전체 평균보다 약 3배 높다는 것을 의미한다.

사망자 수 역시 논밭과 집에서 집중적으로 발생하였으며, 전체 사망자는 논밭 6명, 집 5명이었고, 80세 이상 사망자도 논밭 4명, 집 3명으로 기록되었다.복지부는 고령층이 탈수나 어지러움 등 초기 증상을 인지하기 어려워 상태가 급격히 악화될 수 있다고 경고하며, 폭염특보 발효 시 농작업과 외출을 자제하고, 수분을 자주 섭취하며 냉방기기를 사용해야 한다고 당부했다.

독거노인 및 거동 불편 노인에 대해서는 가족, 이웃, 생활지원사가 자주 건강 상태와 실내 환경을 확인하는 것이 중요하다고 설명했다.이러한 상황 속 복지부는 폭염 중대경보 발령 이후 ICT를 활용한 방문건강관리 사업을 통해 폭염 취약계층에 대한 보호를 강화하고 있다.

오늘건강 앱을 통해 대상자의 위치와 기상청 폭염 영향예보를 연계한 경보 문자를 자동 발송하며, 지난달 13일부터 이달 4일까지 12만6890건의 안내 문자를 보냈다. 방문간호사는 건강 상태 확인과 폭염 예방 교육, 냉방환경 점검 등을 실시하고 있으며, 8월 4일 기준으로 17만6514건의 가정 방문 중 72.7%가 폭염 대응 활동이었다.

복지부는 이번 분석 결과를 바탕으로 80세 이상 고령층을 대상으로 논밭과 비닐하우스 작업 자제 안내 및 주거환경 점검, 안부 확인을 더욱 강화할 방침이다. 질병관리청은 80세 이상 어르신은 온열질환 발생이 가장 높고 사망자 비중도 크므로, 특별한 보호가 필요하다고 강조했다.

복지부는 실내에서도 온열질환 예방을 위한 노력이 필요하며 가족과 이웃이 어르신의 건강과 실내 환경을 자주 확인하는 것이 필요하다고 덧붙였다.