도널드 트럼프 미국 대통령은 16일(현지시간) 한미 연합군사훈련 규모를 대폭 축소할 것을 피트 헤그세스 국방장관에게 지시했다고 밝혔다. 트럼프 대통령은 이날 소셜미디어인 트루스소셜에 게시한 글에서 북한 김정은 위원장과의 좋은 관계를 언급하며 이 같은 지시를 내린 이유를 설명했다.
트럼프 대통령은 북한 김정은 위원장과 내가 매우 좋은 관계를 맺고 있는 점을 고려할 때, 오래전부터 미국이 한국과의 연합 군사 훈련에 참여하기로 동의해온 사실이 마음에 들지 않는다고 밝혔다. 그는 또한 한미 연합훈련이 비용이 많이 든다며 그 대부분을 미국이 부담하고 있다는 점을 지적했다.
아울러 그는 이러한 훈련이 미국을 위협하지 않고 존중하는 국가에 부적절하고 적대적인 신호를 보내는 것이라고 강조했다.이번 트럼프 대통령의 발언은 17일부터 27일까지 진행되는 한미 연합훈련인 을지 자유의 방패(UFS)를 앞두고 나와 주목을 받고 있다.
그는 이에 따라 이제 취소하기에는 너무 늦었다는 점을 감안해 헤그세스 장관에게 연합훈련 규모를 대폭 축소하라고 지시했다고 덧붙였다. 이번 공개 발언은 트럼프 대통령의 집권 2기 이후 처음으로, 그는 집권 1기 동안에도 한미 연합훈련에 대해 여러 차례 부정적인 입장을 피력해왔다.
트럼프 대통령은 2018년 6월 싱가포르에서의 북미정상회담 이후 한미 연합훈련을 돈 낭비라고 표현하며, 북한과의 협상 중에는 연합훈련을 수행할 필요가 없다고 강조했었다. 이 발언 이후 일부 연합훈련이 유예되거나 축소되기도 했다.
북한은 그동안 한미 연합훈련을 강하게 비판해왔으며, 최근 을지 자유의 방패 훈련을 앞두고 6일과 12일 동해상으로 탄도미사일을 발사하여 반발 수위를 높인 상황이었다. 트럼프 대통령의 연합훈련 축소 지시는 북한에 유화적인 신호를 보내겠다는 의도로 해석될 수 있으며, 김 위원장과의 개인적인 관계를 거론한 만큼 북미 대화 재개 가능성도 주목받고 있다.
