이재명 대통령이 18일 청와대에서 열린 을지1 및 제36회 국무회의에서 보다 건설적이고 굳건한 한미 동맹의 미래를 상징할 핵 잠수함 사업 추진에 속도를 내주길 바란다고 밝혔다. 이 대통령은 이날 발언에서 견고한 한미 동맹과 자주국방 역량 강화는 서로 필요충분조건이라고 강조했다.
이 대통령은 한미 연합연습인 을지 자유의 방패(UFS)가 시작된 것과 관련해 최근 글로벌 안보 환경이 급변하고 있으며 전쟁 양상 또한 하이브리드 형태로 진화하고 있다고 경고했다. 그는 군대뿐만 아니라 경제와 사회 모든 분야에서 안보 위협에 대비해야 한다고 강조하면서, 이번 을지연습이 방위 태세를 점검하고 국가의 총체적 위기 대응 능력을 강화하는 데 기여해야 한다고 덧붙였다.
또한, 이 대통령은 국방력 강화는 국민의 삶을 지키기 위한 기본적인 토대라며 대한민국은 세계 군사력 5위로 평가된다고 밝혔다. 그는 방산 역량이 글로벌 4강으로 평가받고 있으며, 북한의 연간 총생산량보다도 높은 국방비를 지출하고 있다는 점도 강조했다.
이 대통령은 작전 능력의 전방위적인 고도화와 인재 육성 체계의 구축이 필요하다며 전시 작전권 환수를 임기 내에 차질 없이 추진할 것을 지시했다. 또한, 군사 작전 역량을 강화하기 위해 국군사관학교 창설 준비를 계속 진행할 것을 요청했다.
이날 회의에서 이 대통령은 을지연습의 방어적 성격을 강조하며, 국민의 생명과 안전을 지키기 위한 연습임을 강조했다. 그는 회의 전에 열린 국가안전보장회의에서 전시 상황 대비 국가 총력전 수행 능력과 조치 사항을 점검하였다.
청와대 강유정 수석대변인은 이 대통령이 을지연습이 특정 대상을 적대시할 목적이 없음을 분명히 했다고 전했다. 이는 북한의 비난에 대한 반박이기도 하다.
이재명 대통령은 이번 발언을 통해 한미동맹과 자주국방, 그리고 국방력 증강의 필요성을 동시에 강조하며, 전시작전권 환수와 군사력 증대에 대한 확고한 의지를 재표명하였다.
