중국 일부 농촌 지역에서 배추의 신선도를 유지하기 위해 발암물질인 포름알데히드를 사용한 사실이 드러나 중국 중앙정부가 특별조사를 지시했다. 이 사건은 허베이성 장자커우시 캉바오현에서 발생했으며, 이를 통해 포름알데히드 배추의 유통 경로가 추적되고 있다.

최근 한 블로거가 촬영한 영상은 수매업자들이 배추를 운송 차량으로 옮기기 전, 포름알데히드 용액에 배추를 담그는 과정을 보여주었다. 영상 속에는 배추를 대야에 담가 포름알데히드를 묻히는 모습이 담겼으며, 현장 관계자는 이러한 처리를 통해 배추의 신선도를 2∼3일 더 유지할 수 있다고 주장했다.

또한, 운송 차량 옆에서는 포름알데히드 용액이라고 표기된 용기가 발견되기도 했다.중국의 국무원 식품안전판공실 및 농업농촌부는 문제의 배추 유통 경로를 차단하고 위법 행위가 확인될 경우 엄중하게 처벌하라고 지시했다.

더불어, 전국적으로 부패하기 쉬운 채소에 대한 특별 표본검사와 시장 조사를 실시하도록 했다. 베이징 최대 농산물 도매시장인 신파디 농산물도매시장은 조사 진행 후 문제가 된 배추가 시장에 유입되지 않았다고 발표했다.

현재 판매 중인 배추는 모두 검사 합격 보고서를 갖추고 있으며 공급도 안정적이라고 덧붙였다.포름알데히드는 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)에서 1군 발암물질로 분류되고 있으며, 중국 식품안전법과 농산물품질안전법에 따라 이를 식품용 가공 보조제로 사용하거나 판매하는 것이 엄격히 금지되어 있다.

이 사건은 과거에도 장거리 운송 과정에서 채소의 부패를 늦추기 위해 포름알데히드를 사용한 사례가 있었다는 점에서 식품 안전 관리 문제가 다시 도마에 오르게 되었다.현재까지 문제가 된 배추가 한국 등 해외로 수출되었는지는 확인되지 않았으며, 중국 내 유통 범위에 대한 구체적인 파악도 이루어지지 않은 상태다.

캉바오현 정부는 해당 사건을 수매업자에 의한 불법 행위로 규정하고, 관련자에 대해 법적 조치를 취했다고 밝혔다.