이준석 개혁신당 대표가 26일 국회에서 기자회견을 열고 당대표직에서 물러난다고 공식 발표했다. 이 대표는 이번 사퇴가 6·3 지방선거 패배와 정이한 부산시장 후보 피습 자작극 사태에 대한 정치적 책임을 지기 위한 것임을 밝혔다.
그는 사퇴 이유에 대해 “지방선거 이후 석 달 남짓 동안 당의 자강과 쇄신을 위한 고민과 제안을 해왔으나, 당 안에서 충분한 호응을 얻지 못했다”고 설명했다. 이 대표는 정치적 일정이 다가오고 있는 상황에서 당의 방향에 대한 합의가 이루어지지 않고 있다고 판단하여 사퇴를 결심했다고 전했다.
그는 “다른 구성원들이 하고자 하는 일을 가로막고 있었다면, 그 자리를 비우는 것이 당을 위해 선택해야 할 길이라고 생각했다”고 덧붙였다.이준석 대표의 사퇴와 함께 이주영 정책위의장, 김정철·김성열 최고위원을 포함한 개혁신당 지도부도 동시에 사퇴했다.
개혁신당은 지방선거 패배 등의 책임을 지고 이 같은 결정을 내렸으며, 국민과 당원의 기대에 부응하기 위해 보다 절실하게 노력하겠다고 밝혔다.사퇴 직후 개혁신당은 천하람 원내대표가 대표 권한대행을 맡아 전당대회 전까지 당을 이끌 예정이라고 전했다.
이준석 대표는 당의 쇄신을 꾀하기 위해 ‘경기 남부 벨트’에 주요 인사를 배치하는 방안을 구상했으나, 당내에서 미온적인 반응을 보인 것으로 알려졌다. 또한 개혁신당 관계자는 “과거부터 정당의 초심이 흐려졌고, 당내에서 개혁과 신선함을 무기로 거대 양당 체제에 균열을 내겠다는 기조가 약화되었다”고 전했다.
이 대표는 차기 총선을 대비해 문제를 타개하기 위한 갈등 상황 속에서 어려움을 겪어왔다.
