네팔 대홍수로 인해 연락이 두절된 한국인 실종자 9명을 찾기 위한 한국 정부의 헬기 수색 작업이 29일 시작되었다. 정부 합동신속대응팀 소속의 소방청 인원 4명이 탑승한 헬기는 이날 오전 11시 45분(현지시각)에 카트만두를 출발하여 피해 지역인 라수와로 향했다.

이 사고 현장은 육로 접근이 불가능하여 헬기 작전이 필수적이다.그간 네팔 당국은 기상 악화와 2차 홍수 우려 등을 이유로 외국인의 헬기 운항을 제한해 왔으나, 현지 기상 상황이 호전됨에 따라 하루에 두 대의 헬기 이륙이 허가되었다.

헬기 수색은 두산에너빌리티, 한국남동발전과의 협력을 통해 진행되며, 이들은 카트만두에서 헬기를 확보하고 있다. 실제로, 전날에는 남동발전 측 헬기 1대만 수색 활동이 수행되었으나, 추가로 이번 날 한 대가 추가로 출발하게 되었다.

정부는 임상우 외교부 재외국민보호·영사담당 정부대표가 네팔 외교부 관계자와의 접촉을 통해 헬기 운항과 한국인 수색·구조에 필요한 협조 요청을 했다. 주네팔 한국 대사관은 한국인 피해 지역 좌표 정보도 제공하여 수색과 구조에 힘을 보탰다.

추가적으로, 외교부는 9명의 신속대응팀을 카트만두에 추가로 파견하였으며, 이들은 실종자 수색과 구조 활동에 나설 계획이다. 이들은 27일에 이미 파견된 11명 규모의 팀과 함께 협력해 실종자 찾기에 전념하고 있다.

네팔 홍수로 인한 사망자 수는 현재까지 최소 633명으로 집계되었으며, 실종자는 2,980명에 달한다. 현재 한국인 9명이 연락이 두절된 상황이며, 이들은 네팔에서 수력발전소 건설 중 근무했던 한국남동발전과 두산에너빌리티 직원들이다.

추가로, 10명은 고립 상태에서 안전한 곳으로 이동한 것으로 파악되었다.조현 외교부 장관은 이날 실종자 가족과 비공식적으로 만난 가운데, 현재 실종자 9명 중 4명의 가족이 네팔에 나머지 5명은 국내에 있다고 밝혔다.

네팔 측은 지금까지 자국 군경 중심으로 구조 작전을 진행해오고 있으며, 여타 지원이 필요할 경우 별도로 요청하겠다는 입장을 보였다.