현대제철은 4일(현지시간) 미국 루이지애나주 도널드슨빌에서 현대제철-포스코 루이지애나 전기로 제철소(HPLS) 기공식을 개최했다. 이날 기공식에는 정의선 현대차그룹 회장을 비롯해 김정관 산업통상부 장관, 강경화 주미대사, 제프 랜드리 루이지애나 주지사 등 한미 정부 관계자 및 250여 명이 참석했다.

HPLS는 총 58억 달러를 투자해 건설되는 제철소로, 2029년부터 연간 270만 톤의 강판을 생산할 예정이다. 이 중 180만 톤은 자동차 강판으로 사용된다.

현대제철은 이번 제철소 건설을 통해 미국 내 자동차 강판 수요에 대응하고자 하며, 차량 제조를 위한 철강 공급망을 강화할 계획이다.정의선 회장은 기공식에서 HPLS에서 생산되는 철강은 현대차그룹뿐 아니라 미국의 다른 완성차 업체들이 차세대 모빌리티를 생산하는 데 큰 역할을 할 것이라며, AI 데이터센터와 전력 산업 등 다양한 핵심 산업을 지원할 것이라고 밝혔다.

또한 그는 HPLS가 탄소저감 생산체계를 구축해 지속가능한 철강산업으로 나아가는 시작점이 될 것이라고 강조했다.HPLS의 부지는 223만 평 규모로, 현대제철은 전기로를 이용해 철광석을 원료로 하는 DRI(직접환원철)를 활용하여 고부가가치 자동차 강판을 생산할 예정이다.

이는 전통적인 고로 방식이 아닌 전기로 방식으로, 탄소배출량을 고로에 비해 약 70% 감축할 수 있다는 점이 특징이다.현대제철은 HPLS 사업 추진을 위해 북미철강사업부를 신설하고, 현지 법인을 설립하는 등 여러 준비 작업을 진행해왔다.

설비 계약도 체결하며 가동 목표에 맞춰 차질 없이 진행하고 있다. HPLS는 현대차그룹이 2022년부터 2028년까지 추진하는 260억 달러 규모의 대미투자 사업의 일환으로, 미국 자동차 공급망의 안정성과 자립성을 높이는 기반이 될 것으로 기대된다.

경제학자들은 HPLS의 가동이 미국 내 일자리 창출과 함께 루이지애나 지역의 경제에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 전망하고 있다. 이 프로젝트는 자동화와 혁신을 통해 지속가능한 철강생산 체계를 구축하는 데 기여할 것으로 보인다.

현대제철은 기공식을 시작으로 2029년 양산 목표에 맞추어 철강 생산 체계를 완성할 계획이다.