정교유착 합수본은 13일 신천지의 특정 정당 가입 강요 의혹과 관련해 신천지의 고위 전직 간부 3명을 구속영장 대상에 올렸다고 밝혔다. 구속영장이 청구된 인물은 신천지의 이른바 2인자라 불리던 고동안 전 총회 총무와 요한지파 전 총무 A씨, 시몬지파 전 총무 B씨 등이다.
합수본은 이들이 신천지 신도들을 상대로 국민의힘 당원 가입을 강요한 혐의로 구속영장을 신청했다고 전했다. 지난 1월 수사에 착수한 수사기관은 이들의 행위가 정당법 위반에 해당한다는 점을 집중 검토했다.
이번 수사는 신천지의 내부 구조와 외연 확장 의도가 정당 활동과의 결합 가능성을 시사한다는 점에서 주목된다. 합수본은 고전 총무가 신천지의 이른바 ‘2인자’로 관리체계에서 핵심 축으로 기능했다고 설명했고, A씨와 B씨 역시 각 파의 총무로서 조직의 정당 가입 압박에 실무적으로 관여한 정황이 있다며 구속 사유를 밝혔다.
다만 구체적 증거의 성격과 범위에 대해서는 수사 중이라 밝혔다.수사 당국은 이만희 신천지 총회장이 2021년 대선 경선 관련 의혹으로 축적한 영향력과 정당 협력 가능성에 대해서도 주시하고 있다.
이 총회장은 신병 확보 여부가 핵심 변수로 지목되며, 이번 구속영장이 발부되면 수사선의 상향 조정과 함께 이 총회장을 향한 구속 가능성도 거론될 전망이다. 한편 합수본은 이번 사건이 신천지의 정당 연계 의혹으로 확대될 가능성에 주목하며 관련 자료를 추가로 확보 중이라고 밝혔다.
관련 법조계와 정치권은 이번 구속영장이 신천지의 조직적 개입 여부를 규명하는 결정적 전환점이 될 수 있다고 보고 있다. 신천지의 특정 정당 가입 강요 의혹은 당원 제도와의 연결고리를 통해 정치·선거의 외곽에서의 영향력을 행사했는지에 대한 의문을 남긴다.
이번 수사 결과에 따라 신천지의 정치적 개입 실체와 더불어 당원 제도에 대한 정책적 대응이 논의될 가능성이 커졌다. 합수본은 앞으로도 관련 사실관계에 대한 증거를 면밀히 확인해 나가겠다며 공식 해명을 예고했다.
