정몽규 대한축구협회 회장이 13년 5개월 만에 수장 자리를 내려놓았다. 협회는 6일 오전 천안 코리아풋볼파크에서 열린 임원 회의 직후 사임서를 제출했다고 밝혔다.

정 회장은 2013년 1월 제52대 회장으로 취임한 이후 4선을 역임했고, 이번 사퇴로 임기 동안의 모든 일을 끝마친 셈이다. 사임 배경에 대해 협회는 “북중미 월드컵이 끝난 뒤 사퇴하겠다는 의사를 밝혔지만 협회 정상화를 위해 일찍 물러나는 게 낫다고 판단했다”는 입장을 전했다.

최근 대표팀의 경기 성적이 다소 부진했고, 협회를 둘러싼 각종 논란이 커지면서 사퇴 시기가 앞당겨진 것으로 보인다. 정 회장은 인사말에서 “대한민국 축구의 발전과 영광만을 바라보며 달렸지만 때로는 깊은 실망을 안겨드리기도 했다”라고 밝혔다.

그는 앞으로 직무 대행을 중심으로 후임 회장 선거를 준비하겠다고 덧붙여, 협회의 원활한 정상화 의지를 강조했다. 축구계는 정 회장의 물러남으로 2026년 대회 준비와 한국 축구의 리더십 재정비를 둘러싼 파장이 예상된다.

정몽규 사임은 13년여 동안의 리더십을 마감하는 역사적 분기점으로 평가되며, 향후 협회가 어떤 방향으로 재편될지 주목된다.