강경화 주미한국대사가 15일 조현 외교부 장관의 지시에 따라 일시 귀국했다. 그는 서울 종로구 외교부 청사에서 기자들과 만나 쿠팡 문제에 대해 제가 생각했던 것보다는 훨씬 오래 가는 이슈라고 밝혔다.
강 대사는 귀국의 목적에 대해 장관께서 현안 점검차 협의하자고 해서 들어왔다며, 한미 간의 중요한 사안들을 관리하고 조인트 팩트시트에 따라 진전을 이루기 위한 다양한 레벨의 협의를 지속하고 있다고 언급했다. 그는 또한 미국 정부와의 논의가 진행 중이라는 점도 강조했다.
최근 미국 하원 법사위원회의 보고서에서는 한국 정부가 쿠팡을 차별적으로 공격하고 있다는 주장을 담고 있으며, 백악관의 한 고위 관계자는 이재명 정부는 쿠팡을 콕 찍고 있다고 언급한 바 있다. 이러한 상황은 쿠팡 문제가 한미 관계에 부정적인 영향을 미칠 가능성이 높다는 해석을 낳고 있다.
강 대사는 대미 투자의 첫 프로젝트 발굴에 대해서도 언급했다. 그는 상업적 합리성을 충족하는 프로젝트를 발굴해 나가기 위해 더 많은 논의가 필요하다며, 미국 측의 요구 사항과 한국의 상황 간의 간극이 존재한다고 설명했다.
그는 귀국 기간인 19일까지 청와대 국가안보실 및 다양한 경제부처와 면담하며, 미국 현지의 분위기를 전달할 예정이라고 밝혔다. 강 대사는 워싱턴 D.C.에 있는 사람들과 본부의 직원들은 현장감이 다를 수 있다며, 본부의 의견을 듣고 이를 현장에 전달하기 위해 귀국했다고 덧붙였다.
강경화 대사는 한국에서의 일정을 마친 후 다시 워싱턴으로 돌아가 한미 관계의 현안을 주의 깊게 다룰 예정이다.
