미국 도널드 트럼프 행정부는 22일(현지시간) 사우디아라비아와 원자력 협정을 체결했다고 미 에너지부가 발표했다. 이번 협정은 크리스 라이트 에너지부 장관과 사우디아라비아 에너지부 장관인 압둘아지즈 빈 살만 왕자가 서명한 123 협정으로 알려져 있다.
이 협정은 사우디아라비아의 원자력 에너지 프로그램에 미국 기업들이 폭넓게 참여할 수 있는 법적 근거를 마련한 것이다.에너지부에서는 이 협정을 통해 미국 사업체와 노동자, 공급망에 혜택을 주며, 사우디아라비아의 에너지 수요에도 기여할 것이라고 설명했다.
또한 이 두 협정은 높은 수준의 원자력 안전, 보안 및 비확산 기준을 준수하고, 미국의 민간 원자력 기술 분야에서 경쟁 우위를 강화해 미국과 지역 안보를 증진시킬 것이라고 덧붙였다.이번 협정이 실현되면 미국의 원자력 기술 수출이 확대되고, 고임금 일자리가 창출되며, 장기적인 경제 성장에도 기여할 것으로 기대된다.
또한 미국의 에너지 및 국가 안보 태세가 강화되고, 미국과 사우디아라비아의 전략적 파트너십이 더욱 강화될 것이라는 전망도 함께 제시되었다. 이번 협정은 미 의회를 통해 검토되며 약 90일간의 심사 절차를 거칠 예정이다.
하지만 미 언론들은 이번 협정이 사우디아라비아가 자체 핵물질 농축 및 재처리를 잠재적으로 허용하고 있어 무기급 핵물질 생산의 가능성을 열어줄 수 있다고 경고하고 있다. 사우디는 이란이 핵무기 개발을 지속할 경우 자국도 무기 개발을 고려할 것이라는 입장을 견지하고 있으며, 원자력 협정의 범위에 사우디의 농축 및 재처리 관련 내용이 구체적으로 포함되지 않았다는 점에서 논란의 여지가 남아 있다.
마지막으로 이번 협정에는 사우디의 자체 우라늄 농축과 사용후핵연료 재처리를 금지하는 골드 스탠더드 조항이 포함되지 않은 것으로 알려졌으며, 양국은 대신 강도가 약한 양자 안전조치 협정을 마련한 것으로 전해진다. 이와 관련된 논란은 향후 미 의회 심사 과정에서 심도 깊은 논의가 이어질 것으로 예상된다.
