정부가 25일 0시부터 적용되는 제8차 석유 최고가격을 기존의 제7차 수준으로 동결한다고 24일 발표했다. 이에 따라 리터당 휘발유는 1784원, 경유는 1773원, 등유는 1380원으로 설정되며, 이번 가격은 향후 4주간 유지될 예정이다.

석유 최고가격 제도의 동결 결정은 최근 중동 정세의 불확실성이 커짐에 따라 국제유가의 급등 우려가 있는 가운데 이루어졌다. 특히 미국과 이란 간의 긴장이 격화되고 유조선의 호르무즈 해협 통항 수가 감소하는 상황에서 지난 23일 브렌트유 기준의 국제유가는 배럴당 100달러를 초과하였다.

그러나 7월 평균 유가는 6월 평균보다 낮은 수준으로, 브렌트유의 경우 82달러, 두바이유는 75달러에 머물렀다.정부 관계자는 이번 결정이 3%대 물가 상승률과 한국은행의 기준금리 인상으로 인해 서민 경제의 부담이 커진 점을 고려한 것이라고 설명하였다.

또한, 정부는 생계형 소비자, 즉 화물차 운전자, 택배기사 및 농·어업인들의 부담을 최소화하는 데 중점을 두고 있다고 덧붙였다.산업통상부는 향후 국제 유가의 변동성과 국내외 경제 상황을 면밀히 살펴보면서 필요할 경우 최고가격제를 기민하게 조정하겠다고 밝혔다.

양기욱 산업부 산업자원안보실장은 급격한 상황 변화가 있다면 최고가격을 조정할 수 있으며, 4주를 채우기 전에 변경할 가능성도 있다고 전했다. 현재 국내 주유소에서도 휘발유와 경유 가격이 각각 1871원, 1856원으로 집계되고 있으며, 이 가격은 석유 최고가격 제도가 시행된 이후 1800원대로 유지되고 있다.

정부는 이번 동결을 통해 민생경제의 안정을 도모하고 석유 가격의 급격한 변동으로부터 소비자를 보호하는 데 주력할 계획이다.