육군 1군단이 서부 전선 최전방에서 경계 작전을 수행하는 과정에서 K6 중기관총에 실탄이 결합되지 않은 상태로 운영하고 있는 것으로 확인되었다. 군 관계자에 따르면, 1군단은 올 초부터 내부 지침을 변경하여 경계 근무 시 기관총에 여러 개의 실탄이 연결된 탄띠를 걸어 두지 않고, 옆에 탄통을 비치하는 방식으로 경계 작전을 진행하고 있다.

K6 중기관총은 우리 군의 핵심 공용화기로, 북한군의 공격이나 남하 상황 등 유사시에 즉각적으로 대응하는 데 사용된다. 그러나 실탄을 총기에 결합하지 않음으로써 적시에 사격을 하기 어려운 상황이 발생할 수 있다.

군사 전문가들은 이러한 조치가 경계 태세 약화로 이어질 수 있다는 우려를 표명하고 있다. 특히 김정은 북한 국무위원장이 남북관계를 교전 중인 적대적 두 국가로 규정한 이후, 북한군의 군사적 동향이 두드러지고 있는 시점에서 이와 같은 경계 작전 변경은 더욱 심각하게 받아들여지고 있다.

1군단 관할 아래에 있는 육군 지상작전사령부는 경계 근무 시 삽탄 상태 유지를 원칙으로 삼고 있으며, 이에 따라 모든 전방 부대는 K6 중기관총을 포함한 경계 장비에 실탄을 결합해야 한다. 그러나 1군단은 이번 지침 변경에 대한 질의에 응답하지 않았으며, 합동참모본부 또한 1군단으로부터 해당 지침의 변경 사실을 보고받은 적이 없다고 밝혔다.

K6 중기관총은 12.7㎜ 구경의 대구경 기관총으로, 유효 사거리가 약 1.8㎞에 이르며, 적 도발에 대한 비례적 대응에 사용되어 왔다. 지난해에는 한기성 군단장이 취임한 이후 이러한 지침 변경이 이루어졌고, 군 내부에서는 K6 오발 사고를 방지하기 위한 조치라는 분석도 제기되고 있다.

지난해 5월, GOP 대대에서 K6 실탄이 북측으로 오발 발사된 사고가 발생했으며, 이는 당시 한 군단장이 관할하던 25사단에서 일어난 일이었다. 현재 육군 1군단은 임진강 하구 및 서울 북측 외곽 방어를 담당하고 있으며, 이에 따라 경계 태세의 중요성이 더욱 강조되고 있다.

인근 북한군의 군사작전과 관련하여 한국군의 경계 작전 유지가 불확실해지는 것은 국가 안전에 심각한 위험 요소가 될 수 있다. 군 안팎에서는 현 정부의 남북 신뢰 회복 기조와 관련하여 이러한 군사적 태세의 변경이 더욱 주목받고 있으며, 국방 안보 분야에서의 논의가 필요하다는 의견이 제기되고 있다.