정동영 통일부 장관은 5일 청와대에서 열린 하반기 부처 업무계획 보고에서 북한에 대한 주적 용어를 대체하겠다는 방안을 공식 발표했다. 정 장관은 주적을 대체할 표현으로 위협이 적절하다고 언급하며, 평화공존을 추구하는 정부의 입장에 맞춰 북한을 조선이라고 부르는 것이 상대에 대한 존중을 바탕으로 한 첫걸음이라고 강조했다.

정 장관은 이날 보고에서 서로 이름을 불러주는 것을 첫걸음으로, 주적 등 서로에 대한 대결과 혐오의 언어는 멈춰야 한다고 강조하며, 주적이라는 표현 사용의 문제점에 대해 설명했다. 그는 윤석열 정부가 발간할 예정인 국방백서에 수록된 적이라는 표현도 노무현·문재인 정부의 위협이라는 표현으로 대체해야 한다고 주장하면서, 국가안전보장회의에서 이 문제에 대한 논의가 진행된 사실을 언급했다.

그러나 국방부의 반대 의견이 강했다는 점도 밝혔다.올해 말 이재명 정부의 첫 국방백서 발간이 예정되어 있으며, 기존의 북한 정권과 북한군은 우리의 적이라는 표현이 유지될 가능성이 높다는 분석이 나오고 있다.

정 장관은 주적 용어를 삭제하는 것에 대한 국방부의 입장을 언급하며, 통일부, 외교부, 국방부 등 각 부처의 존재 이유와 역할이 다르다고 설명했다.정 장관은 또한 남북 간 신뢰 구축을 위한 여러 과제들을 소개하며, 그중 하나로 9·19 군사합의 복원을 언급했다.

그는 지난 25년간 한 축을 이뤘던 완전하고 검증 가능하며 불가역적인 비핵화(CVID) 구도는 이미 무너졌다며, 단계적 접근인 우선 중단에 동의를 표명했다.그는 자신의 임기 전반부에 남북정상회담을 개최해야 남북관계를 실질적으로 복원하는 데 기여할 것이라는 의견을 내비쳤다.

또 9월 유엔 총회와 11월 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 기회로 활용해 북미정상회담의 재개를 촉구할 계획도 밝혔다.이재명 대통령은 정 장관의 보고를 받은 뒤, 북한 관련 용어 변경이 정쟁으로 이어질 수 있다며 신중한 검토를 요청하였다.

이 대통령은 좋은 이상에도 불구하고 정쟁에 휘말리면 나쁜 상황이 초래될 수 있다며, 사회적 논의가 필요하다고 강조했다.정 장관은 경원선 남측 구간 복원 사업도 재개하겠다고 발표하며, 이를 통해 남북관계가 복원될 경우 물류와 인적 교류의 활성화를 준비할 것이라고 밝혔다.

이는 북한의 관광 산업 개발과도 연결된 중요한 사업으로 간주된다.