미국 해병대가 5일 경기 포천 영중면 영평리 로드리게스 사격장에서 한국에서 처음으로 자폭드론을 이용한 실사격 훈련을 실시했다. 이 훈련은 한미 해병대 연합훈련 KMEP의 일환으로 진행되었다.

훈련은 군사분계선(MDL)에서 약 30㎞ 떨어진 전방 훈련장에서 이루어졌으며, 총 6대의 자폭드론이 약 900ｍ 떨어진 목표를 명중시켰다. 이들 드론은 미국 드론 스타트업 네로스가 생산한 소형 쿼드콥터인 아처로, 이 드론은 히트 투 킬(Hit-to-Kill) 방식으로 설계되어 표적을 직접 맞춰 폭발하는 특징이 있다.

드론의 최대 사거리는 25㎞, 속도는 최대 130㎞, 그리고 탑재중량은 3kg에 이른다. 가격은 대당 약 700만원이며, 이 드론은 대전차, 대물, 대인 무기를 탑재할 수 있다.

피터 앤크니 주한미해병대 부사령관은 훈련 후 기자들과의 인터뷰에서 모든 것의 핵심은 연합 대비태세라며, 미 해병대가 향후 실제 투입될 수도 있는 한반도 지형에서 이러한 역량을 선보일 수 있다는 것은 큰 기회라고 강조했다. 그는 또한, 한국의 특유의 지형과 기후를 직접 경험하는 것이 중요하다고 밝혔다.

이번 훈련은 폭염경보가 발령된 가운데 진행되었으며, 미 해병대는 훈련에 앞서 한국군과의 안전 및 공역 관제 협력을 마련했다고 설명했다. 미 해병대 3사단 7연대는 평소 한반도에 주둔하지 않는 부대로, 지난달 30일 파주 휴전선 인근에서 발생한 무인기 오인 소동에 연루된 부대이다.

이 사건은 한미 실무자 간의 소통 오류로 인해 발생했던 것으로, 미 해병대는 이번 훈련을 통해 이러한 문제를 해소하기 위한 안전 절차를 더욱 강화했다.미 해병대는 이번 실사격 훈련을 계기로 향후 한미 연합·합동 FPV 공격 무인기 훈련도 추진할 계획이다.

훈련이 진행된 로드리게스 사격장은 미 해병대가 국내에서 드론 실사격 훈련을 공개한 것도 이번이 처음이다.