아르헨티나 축구선수 리오넬 메시(39)의 아버지 호르헤 메시가 8일 새벽 2시, 아르헨티나 로사리오의 한 병원에서 지병으로 별세했다. 향년 68세이다.

호르헤는 20여 년 동안 아들의 선수 생활과 사업을 뒷받침해온 인물로, 축구계에서는 그의 별세에 깊은 애도를 표하고 있다. 아르헨티나축구협회(AFA)는 그의 별세에 슬픔과 유감을 표명했으며, 남미축구연맹(CONMEBOL)도 그의 기여를 존경하며 애도하는 성명을 발표했다.

호르헤는 전문 경영인이나 스포츠 비즈니스 전문가가 아니었지만, 아들의 재능에 대한 강한 확신과 뛰어난 직관으로 메시의 커리어를 관리해온 조력자였다. 메시가 13세이던 2000년, 성장호르몬 치료가 필요했으나 아르헨티나에서 치료비를 감당하기 어려운 상황에 처하자, 호르헤는 아들의 유럽 진출을 추진했다.

이로 인해 FC바르셀로나가 메시의 치료와 가족의 생활비를 지원하는 계약이 체결되는 데 중요한 역할을 했다.호르헤는 어린 메시가 스페인 생활에 적응하는 데 어려움을 겪고 있을 때도 함께해 아들을 지탱했다.

그는 가족의 일부가 로사리오로 돌아간 뒤에도 13세의 아들과 함께 바르셀로나에 남아 아들의 안정된 환경을 유지해주었다. 메시 역시 훗날 회상하며 아버지는 항상 나와 함께 계셨다.

우리는 참 힘든 일을 많이 겪었다고 말하며, 아버지의 지지에 감사를 표했다.그의 역할은 단순한 아버지를 넘어 아들의 에이전트로서의 기능도 포함됐다.

계약과 이적을 둘러싼 중개인들의 역할에 의문을 품고 직접 협상에 나섰으며, 이후 메시의 모든 계약, 광고 및 사업 활동을 관리했다. 은퇴 후에도 언론 앞에 나서기를 극도로 자제해, 필요한 경우에만 입장을 밝히고 잘못된 보도가 있을 때 사실관계를 바로잡는 방식으로 임했다.

호르헤는 아들의 축구 외적 문제에 신경 쓰지 않도록 주변을 잘 정리하는 역할을 해왔다. 파리 생제르맹(PSG)으로 이적할 때나 2023년 미국 인터 마이애미로의 이적 과정에서도 협상의 주요 역할을 맡았다.

호르헤의 조력 덕분에 메시가 외부의 압박을 피하고 축구와 가족에 집중할 수 있게 된 것이다.메시의 성공은 그의 재능과 노력뿐만 아니라, 호르헤 메시라는 조력자의 헌신과 지원이 있었기에 가능했다는 점이 강조되고 있다.

그의 별세는 아르헨티나와 전 세계 축구계에 큰 슬픔을 안겼다.