주룽지 전 중국 국무원 총리가 12일 오전 11시 6분(현지시간) 베이징에서 병환으로 치료를 받던 중 별세했다. 향년 98세이다.

중국 관영 신화통신은 중국공산당 중앙위원회와 전국인민대표대회 상무위원회, 국무원, 전국인민정치협상회의의 공동 명의로 작성된 부고를 통해 이 사실을 알렸다. 주룽지 전 총리는 1928년 10월 후난성 창사에서 태어나 1951년 칭화대 전기공학과를 졸업한 후, 1987년에는 상하이 시장에 임명되며 중요 정치 경력을 시작했다.

이후 그는 1991년부터 1998년까지 국무원 부총리를 지내고, 1998년부터 2003년 초까지 총리직에 있었다. 그의 임기 동안 그는 국유기업 구조조정과 금융, 재정 개혁을 포함한 전방위적인 경제 개혁을 주도했다.

특히 주 전 총리는 중국이 세계무역기구(WTO)에 가입하게 되는 과정에서 중요한 역할을 했으며, 2001년 WTO 가입 협상을 이끌어 중국 시장의 대외 개방을 크게 확대했다. 이로 인해 중국은 수출과 외국인 투자를 통한 경제 성장을 이룩하며 세계의 공장으로 자리 잡게 되었다.

그는 부정부패 척결에도 강한 의지를 보였으며, 청렴한 관리로 평가받기를 원했다고 전해진다. 자신의 친인척에 대해서도 엄격한 규정을 두었고, 공공업무에서의 인사 청탁을 거부했다는 일화가 존재한다.

그의 경제 정책은 성과와 강력한 추진력으로 주목받았다. 국내외 언론에서는 그를 중국의 경제 차르 또는 철면 총리라고 부르기도 했으나, 주 전 총리는 이러한 별칭이 기분 좋지 않다고 언급한 바 있다.

주룽지 전 총리는 2003년 총리직에서 퇴임한 이후 공개 활동을 줄였으나, 여전히 중국의 개혁과 개방 및 반부패 정책을 지지해왔다. 그의 별세는 중국 정치의 한 시대가 종결되는 것을 의미하며, 그가 남긴 경제 개혁의 유산은 현재까지도 중국에서 중요한 영향을 미치고 있다.