한국 프로야구 역사상 유일한 4할 타자인 백인천 전 감독이 14일 오전 충남 천안에서 별세했다. 향년 83세로, 백 전 감독은 이날 오전 6시 30분에 뇌경색 악화로 인해 심정지 상태로 인근 병원으로 이송되었으나 결국 숨을 거두었다.

고인은 네 차례에 걸쳐 뇌경색을 겪으며 오랜 투병 생활을 해왔다. 그럼에도 불구하고 전날에는 정기 검진을 받을 정도로 비교적 안정적인 상태였던 것으로 전해졌다.

백인천 전 감독은 1942년 중국 장쑤성 우시에서 태어나 1962년 일본 프로야구에 진출하여 19년간 활약했다. 1975년에는 일본 프로야구 퍼시픽리그에서 타격왕에 오르는 영예를 안았다.한국으로 돌아온 후, 고인은 1982년에 프로야구가 출범하면서 MBC 청룡의 초대 감독 겸 선수로 뛰었으며, 이날 기록한 타율 0.412는 현재까지도 한국 프로야구에서 유일한 4할대 타율로 남아 있다.

그의 지도력은 1990년 LG 초대 감독으로서 한국시리즈 우승을 이끌며 결실을 맺었다. 이후 삼성 라이온즈와 롯데 자이언츠의 감독으로도 활동하였지만, 롯데에서의 2년간은 성적 문제로 구단과의 불화로 이어져 경질되는 아픔을 겪기도 했다.

백인천 전 감독의 장례는 한국야구위원회(KBO) 주관으로 KBO장으로 치러질 예정이며, 빈소는 천안 단국대병원에 마련된다. 발인 등 장례 일정은 미국에 거주 중인 동생이 귀국한 후에 정해지기로 했다.

그의 유산은 한국 프로야구 역사 속에서 여전히 회자되고 있으며, 많은 이들로부터 존경받는 인물로 남아있다.