인도에서 17일(현지시간) 힌두교 행사와 관련된 압사 및 화재 사고가 발생해 최소 14명이 사망하고 여러 명이 부상을 입었다. 현지 경찰에 따르면 이날 오전 6시 30분께 인도 북동부 비하르주의 아쇼크 담 힌두교 사원 인근에서 압사 사고가 일어났다.

이 사고로 신자 7명이 숨졌으며 10여 명이 부상을 당했다.압사 사고의 원인은 사원으로 가는 신도들이 집중된 아쇼크 담 기차역 인근에서 전신주가 쓰러지면서 감전 사고가 발생했다는 소문이 퍼져 급히 대피하려는 신도들의 인파가 몰려들었기 때문이다.

이를 감당하지 못한 바리케이드 일부가 무너지자 신도들이 서로 엉키며 넘어지는 사태가 발생했다. 사상자는 모두 여성으로, 이날 사원 주변에서는 힌두교 시바 신을 숭배하는 신성한 달인 슈라반을 맞아 시바 신을 참배하려는 신도 수천 명이 모여 있었다.

삼랏 초우다리 비하르주 총리는 SNS를 통해 이번 사고로 신도들이 사망했다는 소식에 깊은 비통함을 느낀다며 희생자 유족에게 40만 루피, 즉 약 592만 원의 보상금을 지급할 예정이다라고 밝혔다. 현지 경찰은 사고의 정확한 경위를 조사 중에 있다.

같은 날 오전 4시 30분께 비하르주와 인접한 서벵골주의 타라피스 지역에서도 화재가 발생했다. 4층 높이의 호텔 1층에서 발화한 이 화재로 최소 7명이 숨지고 수 명이 부상을 입었다. 피해자들은 이곳의 시바 신을 모시는 사원에 기도하러 온 순례자들이었다.

화재 당시 많은 투숙객이 잠을 자고 있었고, 호텔 측은 전원 공급 장치에서 불이 시작되어 로비 주변으로 번진 것으로 추정하고 있다. 특히 호텔에는 화재 감지 및 예방 장비가 거의 없었던 것으로 알려져 피해가 커진 것으로 보고되고 있다.

이번 사고는 인도 내에서 대규모 인파가 몰리는 종교 행사나 축제 시즌에 종종 발생하는 안전사고 문제를 다시금 부각시키고 있다. 지난해 1월에는 우타르프라데시에서 열린 힌두교 축제에서 수만 명의 신도들이 몰리며 최소 30명이 압사했으며, 다른 지역에서도 비슷한 사고가 발생한 바 있다.

여전히 인도에서는 종교 행사와 관련된 안전 조치가 미흡하다는 지적이 이어지고 있다.