중국에서 포름알데히드를 이용해 배추를 보관한 사실이 드러나면서 논란이 일고 있다. 30일, 중국 공안기관은 허베이성 장자커우시 캉바오현에서 발생한 이 사건에 연루된 용의자 3명을 형사 구류하고 추가 수사를 진행 중이라고 밝혔다.이번 논란은 한 블로거가 지난 22일 캉바오현 툰컨진의 배추 수매 현장에서 촬영한 영상으로부터 촉발되었다.
해당 영상에는 배추 수매업자가 트럭에 배추를 싣기 전, 그 뿌리 부분을 포름알데히드로 추정되는 액체에 담갔다 꺼내는 장면이 담겼다. 수매업자들은 배추의 신선도를 2∼3일 더 유지하기 위해 포름알데히드를 사용한 것으로 전해진다.
당국은 문제가 된 배추의 유통 경로를 확인하였으며, 해당 배추는 장쑤성과 안후이성으로 유통된 것으로 조사되었다. 그러나 중국의 여러 시장에서 실시된 샘플 검사에서는 포름알데히드 잔류물이 대부분 검출되지 않았으나, 문제가 된 배추와 검사 샘플이 동일한 물량인지는 확인되지 않았다.
중국 당국은 이번 사태로 인해 각 지방정부에 배추 등 신선 농산물에 대한 특별 점검을 시행하고 불법적인 보존제 사용에 대한 단속을 강화할 것을 지시했다. 포름알데히드는 자극성이 강한 무색 화학물질로, 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)는 이를 1군 발암물질로 분류하고 있다.
중국은 식품안전법과 농산물품질안전법을 통해 포름알데히드를 식품 가공 보조제로 사용하는 것을 엄격히 금지하고 있다.국내에서는 중국산 배추 및 김치의 수입이 증가하고 있어 소비자들 사이에서 불안감이 확산되고 있다.
올해 들어 7월까지의 통계에 따르면, 중국산 김치 수입량은 19만4403톤으로 지난해 같은 기간보다 2.7% 증가했으며, 수입액은 1억2593만 달러로 16.3% 증가하였다. 그러나 식품의약품안전처는 현재 유통 중인 중국산 배추김치와 배추에 대한 검사 결과 모두 포름알데히드가 검출되지 않았다고 발표하였다.
