한국 축구의 공격수 지동원(35)이 16년의 프로 축구 생활을 끝내고 은퇴를 선언했다. 지동원은 7일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 2010년부터 시작된 행복했던 축구선수로서의 여정을 마무리하려 한다라고 밝혔다.

그는 이어 여러 나라와 여러 팀에서의 시간, 그리고 영광스러웠던 국가대표팀에서의 경험까지 잊을 수 없는 수많은 순간이 머릿속을 스쳐 지나간다라며, 축구를 시작했을 때의 설렘과 그라운드에 서는 것에 대한 마음을 간직하고 더욱 좋은 삶을 살아가겠다고 강조했다. 또한, 긴 시간 동안 저와 함께해주시고, 응원하고 사랑해주신 모든 분께 진심으로 감사드린다며 이제 축구선수 지동원이 아닌 새로운 삶을 살아가는 지동원도 많은 응원 부탁드린다라고 덧붙였다.

지동원은 188㎝의 신장과 뛰어난 득점력을 지닌 공격수로, 광양제철고 출신이다. 그는 축구 경력을 시작하기 전 2007년 대한축구협회 우수선수 해외유학 프로그램에 참여해 잉글랜드 프리미어리그 구단 레딩에서 훈련을 받았으며, 2009년 SBS 고교 챌린지리그에서 14경기에서 17골을 기록하여 득점상을 받은 바 있다.

2009년 K리그의 전남 드래곤즈에 우선 지명선수로 선택된 후, 2010년부터 프로 생활을 시작하였다. K리그 첫 시즌인 2010년에는 22경기에서 7골 3도움을 기록하며 두각을 나타냈고, 2011년에는 11경기에서 3골 1도움을 기록했다.

이후 그는 2011년 6월 잉글랜드 프리미어리그의 선덜랜드에 입단하며 한국 선수 역대 최연소 프리미어리거라는 기록을 세웠다.지동원은 2012년 런던 올림픽에서 대표팀의 일원으로 동메달을 획득하며 한국 축구 역사에 이정표를 남겼고, 그 대회 8강전에서 득점하기도 했다.

그는 또 이후 독일 분데스리가의 아우크스부르크에서 임대 생활을 하며 도르트문트, 다름슈타트, 마인츠, 브라운슈바이크 등 여러 클럽에서 활약하였다.2021년에는 K리그 FC서울로 복귀했고, 2024년에는 수원FC로 이적하였다.

마지막 팀으로 2022년 호주 A리그의 맥아더FC에 합류하였으나 계약 만료 후 은퇴의 길을 선택했다. 그의 역대 A매치 성적은 55경기 출전, 11골이며, 한국 축구의 역대 첫 월드컵 동메달 획득에도 기여하였다.