이기주 작가가 170만 부 판매 기록을 보유한 언어의 온도의 후속작인 산문집 보편의 단어와 관련해 사재기 혐의로 기소됐다. 2024년 1월 출간된 이 책은 독자들의 관심을 받으며 2024년 상반기 교보문고에서 12번째로 많이 팔린 도서로 기록되었다.검찰은 이기주 작가가 2024년 3월부터 7월까지 한 출판사 대표와 공모하여 베스트셀러 순위를 조작한 혐의로 두 사람을 재판에 넘겼다고 9일 MBC에서 보도했다.
이기주 작가는 해당 출판사 대표에게 금전적 대가를 지급하고, 전국 교보문고 매장을 돌며 자신의 책을 대량으로 구매하도록 유도한 것으로 조사되었다.출판사 대표는 서점 직원의 교대 시간을 노려 추가 구매를 실시하거나, 책 포장을 훼손해 파본처럼 보이게 하는 방식으로 범행을 감추었다.
더불어, 교보문고 회원이 같은 날 여러 권을 구매할 경우 판매량이 1권으로 집계되는 시스템을 이용해 비회원으로 책을 구매하는 방법도 사용하였다.검찰의 수사에 따르면, 사재기된 보편의 단어는 총 1600여 권으로, 이 책의 범행 기간 중 전체 판매량의 약 14%를 차지하였다.
이로 인해 해당 서적의 교보문고 분야별 베스트셀러 순위는 기존 3~4위권에서 2~3위권으로 상승하였다.이 사건은 사재기에 가담한 출판사 대표가 출판유통심의위원회에 자진 신고하면서 드러나게 되었다.
검찰은 두 사람이 베스트셀러 순위 상승이 광고비 지출보다 더 큰 홍보 효과를 지닌다고 판단하여 범행을 계획한 것으로 보고 있다. 기소 사실이 알려진 이후, 이기주 작가는 자신의 유튜브 채널에 있었던 모든 영상을 삭제한 상태이다.
