신군부 핵심 5인 가운데 유일한 생존자이자 5·18 광주 민주화운동 진압에 관여한 혐의로 유죄 판결을 받은 정호용 전 국방부 장관이 13일 사망했다. 향년 94세로, 빈소는 수원 아주대병원 장례식장에 마련되었다.

정 전 장관은 1932년 대구에서 태어났으며, 전두환, 노태우 전 대통령과 육군사관학교 11기 동기로 알려져 있다. 그는 1979년 12·12 군사반란에 가담하여 이튿날 육군 특전사령관에 임명되었고, 5·18 민주화운동 당시 특전사령관으로서 시민군에 대한 무력 진압에 관여한 혐의로 1997년 징역 7년을 선고받았다.

정 전 장관은 5·18 민주화운동 기간 최소 네 차례 광주를 방문한 사실이 파악되었으며, 계엄군의 전남도청 재진입 작전인 상무충정작전의 지원 책임도 대법원에서 인정받았다. 그는 자신의 광주 방문이 공수부대의 행정 및 군수 지원을 위한 것이었다며 유혈 진압에 대한 책임을 부인해왔다.

그는 5공화국에서 육군참모총장까지 지낸 뒤, 1987년에는 내무부 장관과 국방부 장관을 역임하며 정치적으로도 활동을 이어갔다. 1988년에는 민주정의당 소속으로 제13대 국회의원에 선출되었으나, 이듬해 의원직을 사퇴했고, 1992년 제14대 총선에서도 당선되었다.정호용 전 장관의 사망으로 신군부 핵심 인물들이 모두 세상을 떠나게 되었으며, 5·18 광주 민주화운동 진상 규명은 더욱 어려워질 것이라는 평가가 나오고 있다.

고재대 5·18기념재단 사무처장은 정 전 장관이 사죄 없이 떠난 데 대한 유감을 표명했으며, 양재혁 5·18유족회 회장은 그의 죽음이 당시의 잘못을 묻히는 것은 아니라고 강조했다.