남아공 공략법으로 손흥민의 속도가 음바페를 앞서는 모습이 주목되고 있다. 일부 외신은 손흥민이 1차전 기준으로 최고 속도 공동 7위에 올랐다고 보도했고, 후반전 교체까지도 빠른 발이 살아 있었다고 평가했다.
반면 음바페는 여전히 세계 최정상의 폭발력을 유지했다는 분석이 뒤따랐다. 음바페의 스피드는 시속 35.1으로 여전한 상위권에 자리했고, 경기 흐름 속에서 결정적 침투를 이끌었다는 평가가 많았다.
손흥민은 30대 중반의 나이에도 불구하고 20대 선수들을 제치고 상위권에 랭크됐다. 특히 속도 기록에서 음바페보다 빠른 순간이 포착됐다며, 나이가 주는 한계를 의심케 한다는 목소리도 들려왔다.
그러나 멕시코전에서도 손흥민은 빠르게 전개를 이끄는 장면을 선보였고, 팀의 공격 전개에 여전히 중요한 역할을 했다는 평이 많았다. 이러한 맥락에서 손흥민의 체력과 속도 유지가 최근 대회에서 얼마나 중요한 변수로 작용하는지에 대한 관심이 커졌다.
한편 메시, 음바페, 홀란과 같은 선수들이 득점왕 경쟁을 벌이는 가운데, 음바페는 이번 대회에서도 득점력을 이어가고 있다. 프랑스 대표팀의 에이스로서 월드컵 통산 득점 기록을 늘려가고 있으며, 41세 132일의 나이에 선발 출전한 기록도 남겼다.
이와 함께 월드컵 스타를 향한 관심은 여전히 커지며, 손흥민의 속도와 체력도 경쟁의 변수로 꼽힌다. 패널은 손흥민의 활용법이 남아공전에서 어떻게 달라지느냐에 주목하고 있다.
또 다른 관측은 음바페와 홀란의 득점왕 경쟁이 메시의 기록과 맞물려 ‘기록 전쟁’이 본격화됐다는 점이다. 월드컵의 여러 기록들이 새롭게 쌓이며, 각자의 강점이 맞물려 박진감 있는 흐름을 만들고 있다.
손흥민의 속도가 여전히 경쟁력을 유지한다는 점은 확실해 보이나, 남아공전의 전략적 운용이 판도를 좌우할 가능성이 커 보인다. 확인되지 않았다.
