남아공 월드컵 직전 32강 길목에서 홍명보호의 승부수에 이목이 쏠리고 있다. 박문성 해설위원과 함께 예측된 남아공전 전망은 물론, 손흥민의 기용 방식에 대한 논쟁도 뜨겁다.
한쪽에선 나이가 걸림돌이 아니라는 목소리가 나오고, 다른 한쪽에선 실전 운용의 차이가 승부를 가를 것이라고 본다.손흥민 활용법을 두고 홍 감독은 최전방 공격수로 기용하는 쪽으로 가닥을 잡았다는 보도가 이어진다.
반면 차범근 전 국가대표 감독은 나이 탓이 아니라고 일축하며 다른 시각을 제시했다. 두 전설의 시선이 엇갈리며 팬들의 설렘은 커지고 있다. 12년 만에 손흥민 선발 공식이 깨진 만큼, 홍 감독의 선택이 메시처럼 나이와 체력의 균형을 어떻게 맞출지 주목된다.
북중미 월드컵의 흐름 속에서도 홍명보 감독은 남아공전에서 운명을 건 전술 결정을 내렸다. 가디언의 지적처럼 손흥민은 33세지만 실제 나이보다 노쇠해 보였다고 보도되었으나, 홍 감독은 팀의 전체 공격력을 끌어올릴 방안을 찾고 있다.
멕시코 로테이션 가능성은 홍명보호의 변수로 남아 있다. 만약 대규모 로테이션이 가동되면 핵심 공격진의 리듬이 흔들릴 수 있기 때문이다.
홍 감독의 선택은 아직 확정되지 않았다. 그러나 나이가 들수록 체력 관리의 중요성은 커진다.
독일 분데스리가에서 활약하는 선수의 경쟁력도 팀에 긍정적으로 작용하고 있다. 이처럼 손흥민의 위치를 둘러싼 논쟁과 나이에 관한 관측이 계속 나오며, 홍명보호의 남아공전 판세는 팬들 사이에서 박진감 있게 전개되고 있다.
