북중미 월드컵 32강 대진표가 확정되며 본선 토너먼트의 판이 공식적으로 깔렸다. 48개국이 3경기를 치른 조별리그를 마친 뒤 32강 대진표가 완성됐고, 토너먼트 일정은 29일(한국시간)부터 시작된다. 이번 대회 32강에는 유럽 13개국, 아프리카 9개국, 남미 5개국, 아시아 2개국이 올라섰으며 공동 개최국인 미국과의 조합도 눈에 띈다.

일본은 32강에서 브라질과 맞붙는 강팀 대진을 받아 들었다. 사상 처음으로 월드컵 본선에 오른 카보베르데는 이변의 주인공으로 주목받았으나 32강 진출을 확정지었다.

반면 한국은 조별리그에서의 탈락 결정 이후에도 32강 대진표에서 꾸준히 언급되며 팬들의 관심이 이어졌다. 한국이 속한 조의 나머지 팀들 간의 경기 결과에 따라 남은 가능성은 달라지게 됐다.

대진표의 구성상 한국의 32강 진출 가능성은 경기 결과에 따라 달라지는 상황이다.또 다른 주목은 알제리의 행보다.

알제리는 32강 막차를 타며 32강 대진표에서 중요한 변수가 되었고, 32강에 오른 팀들 가운데 독특한 이력을 가진 국가들이 다수 포진했다. 대회 전부터 거론되던 ‘꿀조’ 논쟁에 대해선 각국의 선수 구성과 경기 흐름에 따라 실제 성적이 갈릴 전망이다. 28일 미국 미주리주에서 마무리된 조별리그를 거친 32강 대진표는 월드컵 역사상 아프리카 팀의 활약이 주목받던 흐름도 다시 확인시켰다.

한국 축구의 향방은 32강 진출 여부를 가르는 남은 경기들에 달려 있다. 전문가들은 여전히 한국의 32강 확률을 점수화하려는 시도들을 내놓고 있지만, 최종 결과는 남은 경기의 결과에 달려 있다. 32강 본선에 오른 각 국은 토너먼트 무대에서 ‘우승 향한 도약’의 계단을 오르게 된다.

한국의 경우, 남은 일정에서 어떤 방향으로든 전개가 가능하다는 전망이 남아 있다.