사상 처음으로 48개국이 참가한 2026 북중미 월드컵의 16강 진출이 확정됐다. 전통의 강호로 분류되는 유럽이 16강 진출국 중에서 가장 많은 비중을 차지했고, 아시아 팀은 이번 대회에서 한 팀도 초대받지 못한 채 남겨졌다. 4일 한국시간으로 확인된 16강 진출 팀 구성은 토너먼트의 판이 이미 깔린 모양새를 보여 주었다.
콜롬비아가 16강 대진의 막차 티켓을 거머쥐었다. 이날 미국 미주리주에서 열린 32강서 가나를 제압하며 마지막 16강행 어퍼컷을 기록했다. 16강에서 콜롬비아는 스위스와 격돌하게 된다.
한편 이집트는 승부차기 끝에 호주를 꺾고 16강에 올랐으며, 아시아 팀의 ‘전멸’ 우려 속에서도 남은 자리를 차지했다는 관측이 나오고 있다.대진 확정으로 16강의 하이라이트가 더욱 뚜렷해졌다.
비니시우스의 브라질, 메시의 아르헨티나 등 남미의 강호들이 조별리그 이후에도 여전히 경쟁력을 확인했고, 이집트의 기사회생과 함께 토너먼트의 치열함은 끝까지 이어질 전망이다. 16강 진출팀 가운데 아르헨티나는 카보베르데를 꺾고 16강에 진입했다는 소식이 전해지며, 대회의 다이내믹함을 실감하게 한다.국제축구연맹은 48개국 체제로 열리는 이번 대회에서 유럽의 존재감을 확실히 각인시켰고, 대진의 팽팽한 힘의 균형도 또 한 차례 확인됐다.
남미의 강호들과 아프리카 팀의 돌풍이 남은 대회 흐름에 어느 정도 영향을 줄지 주목된다. 그러나 확정된 16강 대진은 tournament의 남은 여정에 대한 팬들의 관심을 더욱 끌어올리고 있다.
