산림청은 7월의 이달의 임업인으로 충북 충주에서 병풀을 재배하는 김종광 센텔라병풀농원 대표(58)를 선정했다고 3일 밝혔다. 김 대표는 평범한 사업가로 일하다가 병풀의 효능과 시장성을 확인한 뒤 2010년 고향인 충주로 돌아와 농장을 시작한 것으로 전해진다.

최근 병풀은 상처치료 연고의 핵심 원료로 피부재생에 도움을 주는 등 효능이 주목받고 있다.해당 품목은 과거 임산물 산업에서 소외됐으나 새로운 소득원으로의 가능성을 열었다는 점에서 주목을 받는다.

산림청은 김 대표가 병풀 재배와 가공상품 개발을 통해 지역 임업의 다변화를 이끌었다고 평가했다. 충주 지역에서 희소한 작물인 병풀을 재배하고 이를 활용한 사업모델을 구축한 사례로 꼽히고 있다.

김 대표는 7월의 임업인 선정과 함께 병풀 재배와 관리에 집중해 온 노력을 공식적으로 인정받았다. 1500평 규모의 농장을 관리하며 품질 향상과 안정적인 공급망 구축에 힘쓴 것으로 전해진다. 산림청의 이번 발표로 병풀이 임업인 소득 다원화의 사례로 다시 주목받을 가능성이 커졌다.

한편 최근 도박 논란을 겪은 S.E.S의 슈도 최근 방송에서 병풀 재배를 통해 새로운 일상을 꾸려가는 모습이 보도되기도 했다. 그러나 이번 산림청의 선정은 독립적이고 지속 가능한 임업인으로의 전환을 상징한다는 점에서 주목된다.

충주 병풀 재배가 지역 경제에 어떤 실질적 효과를 내놓을지 관심이 쏠린다.