피파랭킹 91위인 중국은 월드컵 참가국 확대 가능성에 기대감을 키우고 있다. 한 매체는 인판티노 회장의 발언을 전하며 중국의 가능성을 “희망적인 소식”으로 평가했다.

이 매체에 따르면 현재 중국은 FIFA 세계랭킹 91위, 아시아 권역에서 15위에 자리하고 있다. 월드컵 참가국이 더 늘어나면 중국 대표팀의 국제 무대 출전 기회가 늘어날 수 있다는 전망이 대두된다.

중국 축구계의 반응은 엇갈리지 않는다. 랭킹의 변화를 염두에 두고 차기 국제대회 준비에 속도가 붙을 것이란 분석이 나온다.

다만 구체적인 확대 시점이나 방식에 대해서는 아직 확정된 바가 없으며, 국제축구연맹(FIFA)의 최종 결정에 의존한다는 관측이 많다. 이와 함께 중국 축구협회는 국내 리그 수준 향상과 해외 교류 확대를 통해 선수층을 두텁게 하려는 노력을 지속하고 있다.

시장과 팬들 사이에서도 관심은 커지고 있다. 월드컵 64개국 확대 가능성은 중국의 국제 경쟁력 강화에 따른 팬 기반 확장으로 이어질 수 있다는 기대와 우려가 함께 제기된다.

중국 선수들이 국제 대회에서 더 많이 뛰고 경험을 쌓을 기회가 늘어나면, 향후 성적에 긍정적 영향을 미칠 가능성이 크다는 분석이 많다. 다만 구체적인 확장 방향은 아직 확정되지 않아 확인되지 않았다.