강경화 주미 한국 대사가 15일 조현 외교부 장관의 지시에 따라 일시 귀국하여 서울 종로구 외교부 청사에서 기자회견을 열었다. 그는 이 자리에서 쿠팡 문제에 대해 생각했던 것보다 훨씬 오래가는 이슈라고 언급하며 해당 사안의 중요성을 강조했다.

강 대사는 쿠팡과 관련된 최근 현안에 대해 그 이슈는 이슈대로 관리하면서 한미 정상 간의 합의를 담은 조인트 팩트시트 등 여러 사안에 대해 진전을 만들기 위해 다양한 레벨에서 협의를 계속하고 있다고 말했다. 최근 미 연방하원 법사위원회에서는 한국 정부가 미국 기업인 쿠팡을 차별적으로 다룬다는 주장을 담은 보고서가 발표되었으며, 백악관에서는 한국 정부가 쿠팡을 부당하게 표적으로 삼고 있다는 우려가 제기됐다.

일시 귀국한 이유에 대해 강 대사는 한미 간에는 관계가 촘촘해 이슈가 많다며, 워싱턴 D.C.와 본부 간의 현장감 차이를 강조했다. 그는 본부의 생각을 듣고 이를 현장에 전달하기 위해 귀국했다고 덧붙였다.

강 대사는 한국의 대미 투자 속도를 높여달라는 미측의 압박에 대해 우리 산업통상부和미 상무부가 계속 협의를 이어나가고 있다며 상업적 합리성을 충족하는 프로젝트 발굴을 위해 추가 논의가 필요하다고 밝혔다. 그는 19일까지 한국에 머무르며 한미 관계 유관 부처들과의 협의를 이어갈 예정이다.

청와대는 강 대사의 일시 귀국이 이례적인 일이 아니라, 양국 관계 발전 방안에 대한 공관장의 건의를 청취하기 위한 것이라고 설명했다. 강 대사는 귀국 기간 중 조현 외교부 장관과 비공식 면담을 진행할 계획이다.