2026 아이치·나고야 아시안게임 남자축구 조추첨이 23일 진행되면서 한국 남자 U-23 대표팀의 조별리그 구성이 확정됐다. 이번 대회에서 4연패에 도전하는 한국은 사우디아라비아와 카타르와 함께 D조에 편성됐다.
남자축구 본선에는 총 15개 팀이 참가하며, 4개 조로 나뉘어 조별리그를 치르게 된다. A조부터 C조까지는 4개 팀이 배정되고, D조는 3개 팀이 참여하는 구조이다.
D조에서는 각 조 1, 2위가 8강에 진출하여 토너먼트 방식으로 우승팀이 가려진다. 한국은 조별리그에서 한 경기를 덜 치르게 되어 전반적인 체력 관리 측면에서는 유리할 것으로 보인다.
그러나 사우디아라비아와 카타르라는 중동의 강호와의 대결이 예정되어 있어 긴장의 끈을 놓을 수 없는 상황이다.다른 조의 구성도 눈여겨볼 만하다.
일본은 태국, 키르기스스탄, 홍콩과 함께 A조에 배정되었고, 북한은 중국, 아랍에미리트(UAE), 이란과 함께 B조에 속했다. 또한 C조에는 베트남, 우즈베키스탄, 필리핀, 쿠웨이트가 포함되어 있다.
이들 조에서도 상위권 경쟁이 예상되며, 한국과 대진 상황에 영향을 미칠 수 있는 잠재적 상대들이 된다.대한축구협회는 지난 9일 이번 대회에 출전할 23명의 최종 엔트리를 발표했다.
이민성 감독은 아시안게임에서의 우승이 병역 혜택으로 이어질 수 있는 점을 감안하여 유망주들을 대거 발탁하여 최정예 전력을 꾸렸다. 명단에는 배준호(스토크시티), 양민혁(토트넘), 김지수(브렌트퍼드) 등 잉글랜드 리그에서 활약 중인 유럽파가 9명 포함되었고, K리그 선수 14명과 함께 출전하게 된다.
추가적으로, 와일드카드 3장에는 양현준(셀틱), 엄지성(스완지 시티), 이기혁(강원)이 합류하여 한국의 전력에 힘을 보탤 예정이다. 이민성 감독은 조별리그에서부터 토너먼트까지 다양한 전술 조합을 활용할 수 있는 선택지를 확보하고 있다.
이에 따라, 한국 대표팀은 조별리그에서 사우디아라비아와 카타르를 상대로 승점을 확보해야 하는 과제에 직면하게 된다. D조에서의 성과는 8강 이후 대진에도 직결되는 만큼, 팀은 확정된 엔트리를 중심으로 대회 준비에 박차를 가할 예정이다.
