해군이 23일 경상남도 창원시에 위치한 해군교육사령부 조함훈련장에서 최초의 로봇 승조원 전투실험을 진행했다. 이번 실험은 휴머노이드 로봇 파이봇(PIBOT)이 함교에서 조타수 역할을 맡아 항해명령에 따라 타기를 조작하는 형태로 진행됐다.

전투실험은 KAIST 심현철 교수팀이 개발한 파이봇을 활용하였으며, 로봇은 당직사관의 음성명령을 인식하고 복명복창하며 타기를 조작하는 기능을 갖추고 있다. 이날의 실험에서는 해군의 이지스구축함 서애류성룡함이 사용되었고, 해군의 조함 시뮬레이터에서 실제와 유사한 환경을 모사하여 진행됐다.

당직사관이 내린 명령을 바탕으로 파이봇은 키 왼편 5도, 330도 잡아!라는 지시를 정확히 복창하며 조타 조작을 수행했다.

이를 통해 해군은 로봇이 승조원이 수행하는 조함 명령을 얼마나 정확하게 이행하는지를 평가하였다.이번 전투실험은 총 네 단계로 나뉘어 진행될 예정이다.

첫 번째 단계로 육상 조함 시뮬레이션이 실시되었고, 이후 정박함정 실험, 실제 해상에서의 주간 항해 실험, 그리고 마지막으로 실제 해상에서의 주·야간 장기 항해 실험이 차례로 진행될 계획이다. 이날 실험에서는 고파도 상황, 야간 항해 등 다양한 조건을 포함하여 로봇의 반응능력을 테스트하였다.

해군은 파이봇이 실시간으로 조타 업무를 수행함에 따라 기존의 승조원 대비 안정적이고 일관되게 임무를 수행할 수 있음을 강조했다. 특히, 로봇 승조원이 업무를 수행했던 결과, 사람에 비해 오류 발생 가능성이 적다는 평가를 받았다.

연구팀은 이번 전투실험을 통해 얻은 데이터를 분석하여 향후 실험에 반영하고 로봇의 안전성을 높일 계획이다.파이봇의 개발은 국방과학연구소의 미래도전 국방기술 연구개발사업의 일환으로, 방위사업청의 지원을 통해 57억원의 예산이 투입되어 진행되고 있다.

해군은 이번 프로젝트를 통해 인력 자원의 절감과 첨단 기술에 대한 대응 방안을 모색하고 있으며, 로봇 기술의 발전이 국방환경 변화에 부응할 수 있도록 노력할 예정이다.