뉴발란스가 태극 문양이 잘못 디자인된 티셔츠를 판매해 논란이 일자 24일 홈페이지를 통해 사과하고 판매를 중단한다고 발표했다. 문제가 된 티셔츠는 ‘NB 서울 컬렉션’의 일환으로, 제품명은 ‘UNI NB 건곤감리 익스클루시브 반팔티’이다.
해당 티셔츠의 태극 문양은 상하가 반전된 형태로 디자인되었으며, 건곤감리 배열도 일반적인 태극기와는 달랐다.서경덕 성신여대 교수는 이날 자신의 SNS를 통해 뉴발란스의 티셔츠에 대해 “엉터리 태극기가 그려져 있다”고 지적하며 논란이 커졌다고 밝혔다.
소비자들은 태극 문양과 사괘의 배치가 일본의 태극기로 변형되어 있다는 점을 문제 삼았으며, 이러한 디자인이 정치적 의도와 관련이 있느냐는 의혹이 제기되기도 했다.뉴발란스 코리아는 고객들에게 심려를 끼친 점에 대해 사과하며, 해당 제품의 온라인 및 오프라인 판매를 즉각 중단하고 구매 고객에게 전액 환불하겠다고 밝혔다.
회사는 디자인 기획 및 제작 과정에서 정치적 또는 이념적 메시지를 담으려는 의도가 없었다고 설명했다. 이랜드월드는 “파란색과 빨간색 위치를 의도적으로 바꾸거나 태극 문양과 건곤감리를 일부러 거꾸로 배치한 것은 아니다”라며, 이번 일에 대한 사과와 함께 오해의 소지를 미처 파악하지 못했다고 덧붙였다.
이번 티셔츠 디자인은 2024년 8월부터 개발이 시작되어 2025년 11월에 최종 확정되었고, 올해 1월 21일부터 판매가 시작된 것으로 알려졌다. 뉴발란스는 한국과 서울의 매력을 알리기 위한 취지로 해당 제품을 기획했다고 설명했지만, 불미스러운 논란으로 이어지게 된 점에 대해 진심으로 반성하고 있다.
