한국항공우주산업(KAI)은 2015년 착수한 KF-21 보라매의 체계개발을 약 10년 만에 성공적으로 마무리했다고 29일 밝혔다. 이날 경남 사천 KAI 본사에서 방위사업청 주관으로 열린 KF-21 체계개발 종결 행사에는 이용철 방위사업청장, 국방부 관계자, 공군, KAI 및 협력업체 관계자, 그리고 인도네시아 국방부와 PTDI 관계자 등이 참석했다.

KF-21은 기본설계, 상세설계, 시제기 제작, 지상시험 및 비행시험을 성공적으로 수행하였으며, 방위사업청의 요구 성능과 안전성을 모두 충족했다. 이 과정에서 군수지원체계(ILS)와 훈련체계까지 포함한 통합 체계개발이 완료되어 개발부터 생산, 운용, 정비, 교육훈련에 이르는 전 주기 독자 역량을 확보하게 되었다.

KAI는 2021년 4월 시제 1호기를 출고하고, 지난 3월 양산 1호기를 출고했다. 방위사업청은 총 1600여 회의 고난도 개발 비행시험을 실시하였으며, 이들 시험은 단 한 건의 사고 없이 마무리되었다.

KF-21의 체계개발 완료로 한국은 세계 8번째 초음속 전투기 개발국이자 독자 양산 체제를 갖춘 국가로 자리매김하게 되었다.KAI는 KF-21의 개발 과정에서 축적한 기술력, 특히 능동위상배열(AESA) 레이더, 첨단 항공전자, 비행 제어, 구조설계 및 제작 기술 등을 통해 한국의 미래 항공 전력의 핵심 자산으로 활용할 계획이다.

또한, 국내 500여 개 협력업체와 구축한 항공 산업 생태계는 핵심 기술 국산화와 협력업체의 경쟁력 향상, 양질의 일자리 창출에도 기여하고 있다.이용철 방위사업청장은 KF-21의 성공이 개발에 참여한 기술진의 노력과 국민들의 성원이 있었기에 가능했다고 언급하며, 자주국방을 통한 기술 자립의 중요성을 강조했다.

김종출 KAI 사장은 KF-21의 체계 개발 성공은 대한민국이 독자 기술로 첨단 전투기를 개발할 수 있는 역량을 세계에 입증한 역사적인 성과라고 밝혔다.KAI는 향후 KF-21을 기반으로 성능 개량 및 AI 연계 차세대 공중전투체계와 유·무인 복합체계(MUM-T)의 개발을 지속하여 대한민국이 세계적인 항공우주 강국으로 도약하는 데 앞장설 것을 다짐하였다.

KAI는 연말까지 양산 1호기를 공군에 인도할 예정이다.