방탄소년단(BTS)이 내년 2월 열리는 제69회 그래미 어워즈에 음악을 출품하지 않기로 결정했다고 29일 발표했다. BTS는 이날 각 멤버의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “저희는 올해 그래미에 출품하지 않기로 했다”며 “음악이 지역이나 언어로 구분되기보다 음악 그 자체로 들리고 사랑받을 수 있기를 바란다”고 밝혔다.

이들은 팬인 ‘아미’와 모든 이들에게 감사의 뜻을 전했다.BTS의 출품 거부는 최근 그래미 측이 신설한 베스트 아시안 팝 뮤직 퍼포먼스 부문에 대한 반발로 해석된다.

해당 부문은 K팝, J팝, C팝과 같은 아시아 언어를 사용하는 음악을 포함하여 아시아 출신 아티스트의 음악을 기리기 위해 제정되었다. 그러나 많은 전문가들은 아시아의 다양한 음악 장르를 하나로 묶는 것에 대해 서구 중심적 시각이 반영된 것이라고 비판하고 있다.

이와 관련해 그래미 시상식을 주관하는 레코딩 아카데미는 메이슨 CEO의 입장문을 통해 BTS의 결정을 이해하고 존중한다고 밝혔다. 메이슨 CEO는 BTS의 보이콧으로 인해 슬프다는 감정을 표명하며, 아시아 팝 부문 신설은 아시아 아티스트들에게 더 많은 집중을 비추기 위한 것이라는 점을 강조했다.

그는 “이 부문 신설이 결코 편 가르기를 의도한 것이 아니다”라며, 아시안 팝 부문에 출품한다고 해서 주요 부문 심사에서 제외되지 않는다는 점을 분명히 했다.빌보드는 BTS의 결정이 그래미 어워즈의 명성과 시청자 확보에 부정적인 영향을 미칠 것이라고 전했다.

BTS는 2021년과 2022년 그래미 어워즈에서 공연한 경험이 있으며, 그들의 출품 거부는 그래미 어워즈의 시청자 층에 타격을 줄 것이라는 분석이 있다.그래미 어워즈는 과거에도 영미권과 백인 위주의 음악 수상으로 비난을 받아왔으며, BTS의 보이콧 역시 이러한 역사와 맥을 같이하는 점에서 주목된다.

아델, 비욘세 등의 아티스트들도 과거 그래미 시상식에서 수상 결과에 대해 이의를 제기한 바 있어, BTS의 결정은 단순한 출품 거부를 넘어 보다 넓은 문화적 논의에 속하는 행보로 받아들여지고 있다. BTS는 지난 3월 발표한 정규 5집 ‘아리랑(ARIRANG)’으로 미국 빌보드 메인 싱글·앨범 차트 1위를 기록하는 등 세계적인 인기를 끌고 있지만, 그래미 어워즈 도전을 포기한 것이 아시아 음악에 대한 인식을 변화시키기 위한 이들의 의지로 비춰질 수 있다.