글로벌 제약사 화이자가 디앤디파마텍의 경구용 펩타이드 플랫폼 기술인 오랄링크(ORALINK)를 적용한 후보물질 MET-224o의 임상시험을 중단했다고 4일(현지시간) 발표했다. 이번 발표는 화이자가 공개한 2026년 2분기 실적 발표 자료를 통해 확인됐다.
MET-224o는 디앤디파마텍이 2023년과 2024년 미국 바이오텍 멧세라에 기술이전한 후보물질 중 하나로, 생산된 물질 중 리드품목으로 여겨졌다. 임상 1상을 통해 오랄링크 기반 제품으로서는 처음으로 체중 감소와 같은 인체 효능 결과를 확인할 것으로 기대되었으나, 임상시험이 중단되면서 향후 개발에 대한 불확실성이 커지게 되었다.
화이자는 경구용 GLP-1 계열 제품 개발에 어려움을 겪고 있는 상황으로, 2023년 6월에는 로티글리프론(lotiglipron)의 임상이 안전성 문제로 중단되었고, 같은 해 12월 동일 계열의 다누글리프론(danuglipron)은 내약성 이슈로 추가적으로 문제가 발생했다. 이러한 상황 속에서 화이자는 MET-224o를 통해 비만치료제 시장 진입을 시도해왔으나, 최근 일라이 릴리의 저분자 기반 경구용 비만치료제 오프로글리프론의 성공적인 출시로 재검토가 필요해졌을 가능성이 제기된다.
페타이드 기반 약물은 상대적으로 복잡한 복용 조건을 요구한다. 공복 상태에서 복용해야 하며, 복용 후 30분 동안은 음식물이나 다른 음료 섭취가 제한된다.
이에 비해 저분자 화합물은 음식 섭취 제한 없이 복용할 수 있다는 장점이 있다. 디앤디파마텍의 한 관계자는 이번 임상 중단이 디앤디파마텍 플랫폼의 기술적 문제와는 무관하다고 강조했으며, 화이자가 기존 허가 제품과 차별화할 수 있는 새로운 제품 개발에 집중할 것이라고 밝혔다.
실제로 디앤디파마텍은 화이자와 경구용 펩타이드 이중작용제 기반 비만약 개발 프로젝트에 대한 연구용역 계약을 체결한 바 있으며, 계약 금액은 추가 발주에 따라 증가한 것으로 확인됐다.결국 이번 결정은 디앤디파마텍과 화이자 간 파트너십의 지속적인 관계 유지와, 경구 비만약 시장에서의 경쟁력을 확보하기 위한 전략적 판단으로 풀이되고 있다.
화이자 대변인은 경구 펩타이드 및 저분자 화합물을 통한 GLP-1 물질 탐색은 계속될 것이라고 밝혔다.
