EBS 프로그램 서장훈의 이웃집 백만장자가 5일 방송에서 약선 요리의 권위자 이경애를 조명한다. 이경애는 대통령상을 세 차례 수상한 50년 차 약선 요리 연구가로, 그의 인생 이야기와 요리 철학을 공개할 예정이다.

이경애는 어린 시절 아버지의 노름빚으로 극심한 가난을 겪었다고 회상하며, “생강밭에서 생강을 캐 먹고 머리카락을 잘라 팔아 먹을 것을 구했다”고 전했다. 그의 요리 인생은 작은 중국집에서 시작되었으며, 일수를 빌려 문을 연 가게는 입소문을 타고 성장을 거듭했으나, 건물주가 건물을 매입하게 되면서 개업 6개월 만에 자리를 떠나야 했다.

이후 이경애의 남편은 사우디아라비아로 떠나 돈을 벌었고, 그 자금으로 연 커피숍을 열었다. 그러나 이곳 역시 건물주의 퇴거 요구로 폐업하게 되었다.

이러한 연이은 실패 속에서도 이경애는 어린 시절의 고통을 잊지 않고 약선 요리를 개발하기로 결심했다. 그는 배고픔을 달래기 위해 마셨던 약재 달인 물에서 아이디어를 얻어 새로운 요리법을 창출했다.

부부는 논밭에 식당을 세웠고, 주변의 우려에도 불구하고 식당은 개업 1년 만에 하루 최대 매출 2000만 원을 기록하는 성과를 올렸다. 손님이 몰려 일대 교통이 마비될 정도로 성공한 그의 식당은 전국적으로 알려지게 되었으며, 은행에 갈 시간이 없어 쌀자루에 돈을 넣고 잤다는 일화도 전해진다.

이번 방송에서는 이경애의 사계절 식재료를 재배하는 텃밭과 요리 연구소, 약재 창고도 소개된다. 또한, 그는 직접 재배한 식재료를 활용한 요리로 시식하는 진행자들의 극찬을 받는 장면도 담길 예정이다.

이경애는 방송 중 성공하면 나처럼 배고파서 우는 사람이 없게 하겠다며 자신의 사명감을 밝혔다.‘서장훈의 이웃집 백만장자’는 5일 오후 9시 55분에 방송될 예정이다.