리오넬 메시(39)의 아버지 호르헤 메시가 8일 현지시간 새벽 2시, 아르헨티나 로사리오의 한 병원에서 지병으로 세상을 떠났다. 향년 68세이다.

호르헤는 전문 경영인이나 스포츠 비즈니스 전문가가 아니었으나 아들의 재능에 대한 확신과 뛰어난 직관으로 그의 축구 경력을 관리해왔다.호르헤는 2000년, 당시 13세였던 아들이 성장호르몬 치료가 필요하지만 아르헨티나에서 치료비를 감당하지 못하게 되자 그의 유럽 진출을 추진했다.

이 과정을 통해 FC바르셀로나는 메시의 치료 및 주거 지원은 물론 가족의 생활까지 포함하는 계약을 체결하도록 이끌었다.메시는 유럽으로 떠나 낯선 스페인 생활에 적응하지 못하며 힘든 시간을 보냈지만, 호르헤는 아들의 곁을 떠나지 않고 가족의 일부가 로사리오로 돌아간 이후에도 13세 소년과 함께 바르셀로나에 남았다.

메시가 이 시기를 회상하며 아버지는 항상 나와 함께 계셨다. 우리는 참 힘든 일을 많이 겪었다고 언급한 일도 있었다.

호르헤는 메시의 단순한 아버지 역할을 넘어서 아들의 에이전트로서 자리잡았다. 그는 바르셀로나에서 계약과 관련된 중개인들의 역할에 대한 의구심으로 직접 협상에 나섰고, 이후 메시의 계약 및 이적, 광고 및 사업 활동을 모두 관리하게 되었다.

그의 전방위적인 지원 덕분에 메시가 외부의 압박 없이 축구와 가족에 집중할 수 있는 환경이 조성되었다.특히 호르헤는 메시가 세계 최고의 선수로 성장한 이후에도 언론 공개를 최소화하며 중요한 계약이나 이적에 대해서만 입장을 밝혔다.

그가 한 가장 큰 역할은 메시가 축구 외의 문제에 신경을 쓰지 않도록 주변을 정리해주는 것이었다. 바르셀로나를 떠나 파리 생제르맹(PSG)으로 이적할 때와 2023년 미국 인터 마이애미행을 선택할 때에도 협상 과정에서 핵심적인 역할을 수행했다.

메시의 재능과 노력으로 세계적인 선수가 되었지만, 그 재능의 보호와 성장을 위한 환경을 조성한 것은 호르헤 메시의 조력자 역할이 크다고 현지 언론들은 전하고 있다.