여름 밤하늘의 대표적인 천문 현상인 페르세우스자리 유성우가 12일부터 관측 적기에 접어들었다. 올해는 달빛의 간섭이 거의 없는 시기와 일치하여 희미한 별똥별까지 감상할 수 있는 최적의 여건이 조성되었다.

한국천문연구원에 따르면, 올해 페르세우스자리 유성우의 계산상 극대 시각은 13일 낮 12시로 확인되었다. 그러나 한국에서는 낮 시간대에 해당하여 극대 순간을 직접 관측하기 어려운 상황이다.

대신, 13일과 14일 새벽에는 달빛이 없으므로 별똥별 관측에 유리할 것으로 예상된다. 특히, 이 시기에 시간당 최대 유성 수(ZHR)는 약 100개에 이를 것으로 보인다.

페르세우스자리 유성우는 지구가 혜성 ‘109P/스위프트-터틀’이 남긴 먼지와 잔해가 위치한 영역을 통과할 때 발생한다. 별똥별을 관측하기 위해서는 별도의 장비 없이 주변이 어둡고 시야가 넓은 장소를 찾아야 하며, 도심의 밝은 조명을 피하는 것이 좋다.

또 같은 시기 지구 반대편에서는 달이 태양을 완전히 가리는 개기일식이 발생한다. 한국 시간으로 13일 새벽에 벌어지는 이번 일식은 그린란드, 아이슬란드, 스페인 일부 지역에서 관측할 수 있지만, 국내에서는 볼 수 없다.

아울러 12일 새벽에는 수성, 목성, 화성, 천왕성, 토성, 해왕성 등 6개 행성이 같은 하늘에 늘어서는 이른바 행성 퍼레이드 현상도 나타나, 한밤중의 하늘을 더욱 다채롭게 장식하고 있다. 페르세우스자리 유성우 관측을 원하는 이들은 북동쪽 방향에 떠오르는 페르세우스자리 쪽을 주시하고, 눈이 어둠에 적응할 수 있도록 약 30분간 충분한 시간을 두고 관측을 시작하는 것이 좋다.