한국 프로야구 역사상 유일한 4할 타자 백인천 전 감독이 14일 오전 충남 천안에서 별세했다. 향년 83세인 그는 이날 오전 심정지 상태로 인근 병원에 옮겨졌으나 숨을 거두었다.

백 전 감독은 네 차례 뇌경색을 겪으며 오랜 투병 생활을 해왔으며, 전날에도 정기 검진을 받을 만큼 안정적인 상태였던 것으로 전해졌다.백인천 전 감독은 1942년 중국 장쑤성 우시에서 태어나 서울에서 성장하였고, 경동중학교와 경동고등학교를 졸업 후 일본 프로야구에 진출하였다. 1962년 도에이 플라이어스에 입단한 백 전 감독은 일본에서 약 20년간 선수로 활약하였으며, 1975년에는 타율 0.319로 퍼시픽리그 타격왕에 올랐다.

그는 일본 무대에서 통산 1831안타, 209홈런, 212도루의 성적을 기록하며 한국인 선수의 일본 진출의 선구자로 이름을 남겼다.1982년 한국 프로야구가 출범하면서 고국으로 돌아온 백 전 감독은 MBC 청룡의 초대 감독 겸 선수로 활약하였다.

이 해 그는 72경기에서 250타수 103안타를 기록하며 타율 0.412를 달성하였다. 이 기록은 현재까지도 깨지지 않은 한국 프로야구 유일의 4할대 타율로 남아 있다.

이후 그는 1990년에는 LG 트윈스의 초대 감독으로 취임하여 팀을 한국시리즈 우승으로 이끌었다.백 전 감독은 지도자로서도 LG 트윈스, 삼성 라이온즈, 롯데 자이언츠의 감독직을 맡으며 한국 야구사에 깊은 영향을 미쳤다.

마지막 순간까지 병마와 싸우던 그는 장기 투병 중에도 모교 동문 및 야구계 인사들로부터 치료비 지원을 받기도 했다. KBO는 고인의 장례를 KBO장으로 치르기로 하였으며, 빈소는 천안 단국대병원에 마련되었다.

발인 등 장례 일정은 미국에 거주 중인 동생이 귀국한 후 결정될 예정이다.