서울대공원이 25일 경남 합천군 대양면 정양리 일대 농수로에 멸종위기 야생생물 2급 금개구리 100마리를 방사했다고 27일 밝혔다. 이번 방사는 국립생태원과 협력하여 진행되었으며, 금개구리는 국내에 주로 서식하는 토종 양서류로, 환경부에 의해 멸종위기종으로 지정되어 보호받고 있다.

금개구리는 과거 한반도 전역에서 흔히 발견되었으나 도시 개발, 농경지 감소, 농약 및 비료 사용 증가, 수질 오염 및 외래종 침입 등의 이유로 개체수가 급감하였다. 서울대공원 관계자는 금개구리의 서식지 훼손과 파괴에 매우 취약하다고 설명하며, 금개구리는 평균적으로 하루 이동 거리가 10m 이내로 제한되어 있다고 덧붙였다.

이번 방사 장소는 국립생태원의 현장 조사와 전문가 의견에 따라 부들, 버드나무 등 식생이 풍부하고 하류 약 300m 지점에 대규모 금개구리 서식지인 정양늪과 연결되어 있어 최적의 환경으로 평가받고 있다. 방사된 금개구리는 합천 지역 유전자를 가진 개체로, 인위적인 유전자 혼입을 방지하기 위해 원종 서식지인 인근 지역에 방사하는 것이 일반적이다.

서울대공원은 방사된 개체들의 생존율과 이동, 성장 등에 대한 지속적인 모니터링을 진행할 계획이다. 이번 방사된 금개구리에는 개별 식별 장치를 부착하여 추적 관리를 용이하게 할 예정이다.

또한, 방사에 앞서 서울시 보건환경연구원을 통해 금개구리에 가장 취약한 질병인 양서류항아리곰팡이병 및 라나바이러스병 검사를 실시하여 모두 음성 판정을 받았으며, 관련 당국의 방사 허가 등 모든 절차를 이행하였다고 밝혔다.여용구 서울대공원 동물원장은 “양서류는 생태계에서 중요한 역할을 하고 있으며, 특히 금개구리 보전은 더욱 중요하다”며, “지속적으로 국내에서 금개구리 보전에 기여하겠다”고 말했다.

서울대공원은 앞서 2024년과 2025년에 시흥 옥구공원에 각각 300마리씩 총 600마리를 추가 방사할 계획이다.