중국 국경과 맞닿은 네팔 중북부 히말라야 산악지대에서 발생한 대홍수로 인한 사망자가 최소 160명으로 증가하였다. 26일(현지시간) AP 및 AFP 통신에 따르면, 네팔 경찰은 이날 수색 작업을 통해 시신 157구를 수습하였으며, 중국 관영 CCTV도 티베트 지역에서 3명이 숨졌다고 보도하였다. 기존에 보고된 사망자 수는 총 160명으로 확인되었다.
이번 홍수의 원인은 초기 지진으로 지목되었으나, 미국 지질조사국(USGS)의 추가 분석 결과에 따르면 지진 발생이 아닌 규모 5.2의 빙하 붕괴가 원인으로 판명되었다. USGS는 빌하 붕괴와 토석류가 발생하여 하류에 연쇄적인 재앙적 영향을 초래했다며 지진이 발생하지 않았다는 에 이르렀다고 설명하였다.
이번 재난으로 인해 네팔 관광부는 403명의 관광객이 실종되었으며, 이 중 341명이 외국인이라고 전하였다. 또 경찰관 28명도 실종 상태이며, 중국 측에서도 265명이 실종 상태라고 보고하고 있다.
특히 현지 수력발전소 건설 현장에서 일하던 한국남동발전과 두산에너빌리티 소속 한국인 9명도 연락이 두절되었다. 네팔 정부는 외교부, 소방청, 경찰청으로 구성된 합동 신속대응팀을 현지로 급파할 계획이다.
이번 홍수와 산사태로 인해 많은 마을이 진흙탕에 휩쓸려 사라졌으며, 최소 19개의 교량이 유실되는 피해가 발생하였다.기후 전문가들은 히말라야 지역의 빙하에서 발생한 대규모 눈사태가 급류를 유발했을 가능성이 크다고 진단하고 있다.
카트만두에 본부를 둔 통합산악발전국제센터(ICIMOD)의 장창궁 기후·환경위험 담당 책임자는 아직도 막힌 부분이 남아있어 두 번째 홍수가 발생할 수 있다고 경고하였다. 이번 대홍수는 예기치 않은 재난으로, 피해 지역의 복구 작업은 급선무로 보인다.
국제 사회의 지원과 협력이 절실한 상황이다.
